Salute e malattia
La malattia epatica alcolica cronica è una conseguenza diretta dell'alcolismo. A seconda della gravità dell'alcolismo, del fegato in questione e di altri fattori, i sintomi della malattia epatica cronica potrebbero non diventare evidenti rapidamente. In alcuni casi, i sintomi visibili non iniziano ad apparire fino a quando un danno irreversibile non è già stato fatto a questo organo cruciale.
Il fegato ospita il principale sistema di filtrazione del flusso sanguigno. Produce anche la bile, una sostanza altamente acida che aiuta il corpo a scomporre i grassi complessi. Metabolizza tossine come alcol e prodotti farmaceutici per garantire la corretta funzione degli organi. Immagazzina molte vitamine importanti come la vitamina A e B, e produce proteine. Quando viene danneggiato dall'alcol, la sua funzione in tutte queste aree diventa gravemente compromessa. L'abuso ripetuto e severo di alcol può risultare in insufficienza epatica o insufficienza epatica parziale, rendendo necessario un trapianto per vivere.
I sintomi dei problemi al fegato non si sviluppano e manifestano sempre non appena inizia un danno severo. I sintomi non accadono nemmeno sempre tutti insieme o contemporaneamente. Alcuni dei sintomi includono vomito, diarrea, perdita di appetito, fluttuazione di peso, feci stranamente colorate, urine scure, dolore muscolare, depressione, ittero e sensazioni pervasive di malessere. Trattare solo i sintomi può nascondere il problema sottostante. I pazienti con problemi di abuso di alcol dovrebbero essere aperti con il loro medico su quanto bevono, così la malattia può essere meglio affrontata.
Gli effetti della grave malattia epatica sono spesso ignorati o liquidati dagli alcolisti come normali effetti collaterali del bere. L'alcolismo colpisce fino al 10% degli uomini americani e circa il 3% delle donne. Una delle cause più comuni di malattia epatica tra gli alcolisti è in realtà la malnutrizione, in combinazione con il carico di lavoro più pesante che l'organo ha per filtrare tutto l'alcol che scorre continuamente nel flusso sanguigno. L'affaticamento persistente è un sintomo precoce comune di ogni tipo di malattia epatica alcolica.
La cirrosi epatica, o cicatrizzazione, è un effetto molto comune dell'abuso di alcol. Può anche portare a steatosi, nota anche come fegato grasso. Può anche portare a epatite, che si presenta per prima con ittero. I sintomi della malattia epatica alcolica includono una grave carenza vitaminica che può essere trattata con astinenza dall'alcol e assunzione regolare di vitamine insieme a trattamento continuo per l'alcolismo. Gli effetti dolorosi e potenzialmente letali della malattia epatica alcolica non sono gli unici pericoli dell'alcolismo, ma sono alcuni dei più severi e difficili da invertire.
La cirrosi è la cicatrizzazione accumulata fatta al tessuto epatico da alcol e altre tossine. Quello che era un fegato sano viene sostituito da masse fibrose di tessuto cicatriziale, che impedisce il libero flusso sanguigno attraverso l'organo. Anche se non è ben noto, i problemi causati dalla cirrosi possono portare a disfunzione cerebrale, poiché sostanze pericolose che altrimenti sarebbero state correttamente filtrate dal fegato scivolano oltre la barriera emato-encefalica, causando ridotta funzione mentale e altri sintomi più severi. Il dolore renale può anche diventare un problema, poiché la cirrosi porta a ridotta funzione renale - e in alcuni casi insufficienza - nelle fasi avanzate dell'alcolismo.
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