Salute e malattia
Con una popolazione che invecchia e una tendenza verso stili di vita pieni di stress, inattivi e diete ipercaloriche, il numero di persone negli Stati Uniti che soffrono di disturbi della glicemia dovrebbe aumentare. I livelli normali di zucchero nel sangue sono da 70 a 110 milligrammi per decilitro. Tuttavia, le persone con disturbi della glicemia hanno livelli al di fuori di questi limiti. Questi disturbi del sangue sono il risultato dell'incapacità del corpo di produrre o utilizzare correttamente l'insulina.
Il diabete, una malattia metabolica in cui il corpo non può produrre o gestire adeguatamente l'insulina, colpisce circa 17 milioni di persone negli Stati Uniti. Esistono quattro tipi di diabete: Tipo 1, Tipo 2, Gestazionale e Pre-diabete. Il diabete di tipo 1 è un disturbo autoimmune in cui il corpo non produce insulina, la sostanza chimica usata per trasportare il glucosio nelle cellule in attesa. Il diabete di tipo 2, la forma più prevalente, si verifica in persone i cui corpi non possono usare correttamente l'insulina. Il diabete gestazionale è una condizione indotta dalla gravidanza in cui le donne in attesa non possono metabolizzare lo zucchero. Di conseguenza, dal 5 al 10 percento delle donne che hanno diabete gestazionale svilupperà il diabete di tipo 2 in un certo momento dopo la gravidanza. Il pre-diabete non è una condizione diabetica, sebbene sia generalmente un termine usato per descrivere persone a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. I sintomi di ciascuna di queste condizioni includono minzione frequente, sete eccessiva, irritabilità, fame, affaticamento e visione offuscata.
I pazienti diabetici sono talvolta classificati come aventi iperglicemia, una condizione in cui il corpo produce troppo glucosio a livelli che misurano da 90 a 130 milligrammi per decilitro. Questo accade perché il pancreas non produce abbastanza insulina per aiutare a trasportare il glucosio nella cellula. Inoltre, l'iperglicemia può verificarsi come risultato del fatto che le cellule semplicemente non hanno abbastanza recettori per ricevere quantità altrimenti normali di insulina. I pazienti si sentono letteralmente affamati perché non stanno ottenendo il glucosio di cui hanno bisogno per funzionare. Oltre a sensazioni costanti di fame e sete, i pazienti potrebbero sperimentare gonfiore agli arti, perdita di acutezza visiva, infezioni aumentate, depressione e confusione.
Al contrario, livelli anormalmente bassi di zucchero nel sangue sono chiamati ipoglicemia, ed è causata da una sovrapproduzione di insulina mentre il corpo cerca di spingere il glucosio nelle cellule. L'eccesso di glucosio viene poi deviato al fegato o immagazzinato come grasso corporeo. La maggior parte delle persone che soffrono di ipoglicemia sono anche diabetiche, e la condizione colpisce raramente individui altrimenti sani. Quando i livelli di zucchero nel sangue scendono sotto i 60 milligrammi per decilitro, il corpo risponde rilasciando epinefrina nel flusso sanguigno. Questa reazione può causare mal di testa, tremori, frequenza cardiaca accelerata e irritabilità.
I disturbi della glicemia possono essere causati da molte cose. L'ereditarietà gioca un ruolo importante in chi sviluppa il diabete di tipo 1. Tuttavia, il diabete di tipo 2, l'iperglicemia e l'ipoglicemia sono più strettamente legati a uno stile di vita non sano. Fare scelte alimentari povere, non fare abbastanza esercizio, ipertensione e troppo stress sono precursori definiti per lo sviluppo di questi disturbi della glicemia.
I medici possono diagnosticare i disturbi della glicemia prendendo un'anamnesi medica completa del paziente, eseguendo una valutazione fisica e ordinando semplici esami del sangue e delle urine. In un paziente noto per avere il diabete, il test per una reazione ipoglicemica può solitamente essere fatto basandosi sui sintomi descritti dal paziente o prelevando un campione di sangue all'insorgere dei sintomi.
I diabetici con glicemia alta devono controllare il loro sangue periodicamente durante il giorno. Se la loro glicemia è troppo alta, devono fare un'iniezione di insulina per aiutare a spostare il glucosio in eccesso nelle cellule. Per aiutare a gestire la loro malattia, il loro medico consiglierà loro di bere più acqua, fare esercizio frequentemente e fare scelte alimentari sane. Una persona che soffre di ipoglicemia può alleviare i suoi sintomi ingerendo una compressa di glucosio o consumando cibo in cui il glucosio è prontamente disponibile, come un bicchiere di succo di frutta. Quelli con ipoglicemia estrema potrebbero anche portare un'iniezione di glucagone, che stimola il fegato a produrre una grande quantità di glucosio e fornirla alle cellule del corpo.
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