Salute e malattia
Il disturbo bipolare è una malattia mentale caratterizzata da episodi alternati di mania (umori euforici, fuori controllo) e depressione. Secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, colpisce poco meno del 3% della popolazione statunitense. Esistono diversi sottotipi di depressione maniacale, uno dei più gravi essendo il disturbo bipolare misto. Tuttavia, molti pazienti che scelgono di ricevere trattamento possono ridurre notevolmente la gravità e la frequenza dei sintomi problematici.
Sebbene tutte le persone con disturbo bipolare soffrano cicli di umori maniacali e depressivi, il disturbo bipolare misto è unico in quanto questi umori possono effettivamente verificarsi simultaneamente o in rapida successione. Ad esempio, una persona può avere un umore molto depresso in congiunzione con irritabilità, pensieri accelerati, impulsività o energia aumentata. La combinazione di un umore depresso con una sensazione di invincibilità o impulsività rende chi ha episodi misti a un rischio particolarmente alto di suicidio.
Sebbene alcune persone con disturbo bipolare misto sperimentino una combinazione di sintomi depressivi e maniacali che si verificano nello stesso momento, altre ciclabbero rapidamente attraverso periodi di depressione e periodi di mania. Questi cicli possono durare da minuti o ore a mesi. Quelli con cicli estremamente rapidi possono trovarsi letteralmente a ridere un minuto e a piangere istericamente il minuto dopo. I sintomi di un episodio depressivo includono mancanza di motivazione e perdita di interesse per le attività, sentimenti di inutilità e disperazione, affaticamento o problemi di sonno e pensieri di suicidio. Durante un episodio maniacale, una persona può sperimentare una sensazione di grandiosità (quasi delirante), irritabilità, pensieri accelerati, impazienza, impulsività ed estrema distraibilità. In casi molto gravi, allucinazioni e deliri possono essere presenti.
La prognosi per i pazienti a cui viene diagnosticato il disturbo bipolare misto varia notevolmente ed è dipendente dalla gravità dei sintomi e da quanto tempo si sono manifestati. La diagnosi precoce e il trattamento aumentano le probabilità che il trattamento abbia successo. Se non trattata, la condizione tende a peggiorare nel corso degli anni. Inoltre, durante il tempo in cui una persona con disturbo bipolare non viene trattata, è probabile che si impegni in comportamenti che creano stress per se stessa e all'interno del suo sistema di supporto sociale. Il disturbo bipolare misto non trattato è un fattore di rischio alto per il suicidio, ma il rischio diminuisce sostanzialmente con il trattamento.
I piani di trattamento più efficaci consistono in un approccio multiforme che affronta le componenti sociali, fisiche, emotive e biologiche del disturbo. Gli obiettivi del trattamento sono ridurre la gravità e la frequenza dei sintomi e assistere il paziente nello sviluppo di abilità e supporti per affrontare gli episodi maniacali o depressivi quando si verificano. Un piano di trattamento completo può includere educazione del paziente, psicoterapia, farmaci stabilizzatori dell'umore e cambiamenti nello stile di vita.
Poiché il disturbo bipolare misto è una condizione cronica, non c'è una cura vera e propria, e il trattamento deve essere mantenuto a lungo termine per tenere i sintomi sotto controllo. Farmaci comunemente prescritti includono antidepressivi, stabilizzatori dell'umore e antipsicotici. Ognuno di questi tipi di farmaco affronta sintomi diversi e dovrebbe essere scelto in consultazione con un operatore sanitario caso per caso. Generalmente, gli antidepressivi sono usati per aiutare a eliminare i sintomi depressivi, mentre gli stabilizzatori dell'umore mantengono gli umori livellati e tentano di prevenire o rallentare il tempo di ciclaggio. I farmaci antipsicotici affrontano principalmente i sintomi maniacali e possono anche aiutare chi soffre di allucinazioni o deliri.
Condizioni mediche