Salute e malattia
L'addome e la cavità toracica sono separati da un muscolo che agevola la respirazione. Una lacerazione di questo muscolo causa un'ernia, permettendo a parti del tratto digerente di risalire nel torace. L'esercizio aumenta spesso la pressione addominale, peggiorando i sintomi. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico, quindi chi presenta sintomi di ernia iatale deve consultare un medico.
Il diaframma separa l'addome dalla cavità toracica ed è responsabile della respirazione. Si contrae per spingere l'aria fuori dai polmoni e si distende per richiamarla. Si ancorano alla parete corporea, formando una barriera continua tra addome e torace, con un'unica apertura per l'esofago.
L'ernia iatale si verifica quando l'orifizio esofageo nel diaframma si allarga, permettendo ai tessuti di migrare nel torace. Può essere piccola (quasi asintomatica) o abbastanza grande da far risalire parte dello stomaco. Negli adulti la causa è spesso un trauma; nei bambini è solitamente un difetto congenito.
L'apertura permette al succo gastrico di risalire nell'esofago, causando bruciore di stomaco nella maggior parte dei pazienti. Se l'orifizio è ampio, la respirazione diventa difficile. Spesso si avverte nausea per il cattivo funzionamento del tratto digerente. Nei casi gravi: forti dolori toracici e mancanza di fiato.
L'esercizio peggiora i sintomi perché aumenta la pressione addominale. Ciò può far risalire più tessuto nel torace, rendere più difficile la respirazione, aumentare la nausea e talvolta allargare ulteriormente l'orifizio diaframmatico. L'esercizio moderato può non dare problemi con un'ernia piccola, oppure causare reflusso acido.
Per ernie piccole: farmaci contro il bruciore da reflusso acido. Nei casi gravi: chirurgia per riparare il muscolo danneggiato e chiudere l'orifizio allargato. Spesso servono anche farmaci per guarire i danni dell'acido gastrico.
Condizioni mediche