Salute e malattia
In ambito medico, il dolore toracico viene definito "dolore pleuritico". Il dolore pleuritico, o pleurite, può essere accompagnato o meno da difficoltà respiratorie. Chiunque soffra di questo tipo di dolore deve recarsi al pronto soccorso per una diagnosi, poiché può indicare patologie gravi, dall'infarto alla polmonite. Di seguito le cause più probabili.
L'infarto è gravissimo e potenzialmente fatale. Chiamato anche infarto miocardico acuto, è causato dall'ostruzione dei vasi sanguigni del cuore. Il dolore toracico può variare da lieve a severo; talvolta è così lieve da non far sospettare un infarto. Ignorare il dolore considerandolo bruciore di stomaco o angina (un altro tipo di dolore toracico di origine cardiaca) può essere fatale. Se non trattato, l'infarto può portare all'arresto cardiaco.
La polmonite è una malattia polmonare. Il dolore pleuritico da polmonite può derivare da infezioni batteriche, virali o fungine che causano oppressione toracica per congestione. È la quinta causa di morte negli USA secondo il CDC. Sintomi: febbre, tosse, difficoltà respiratorie. Si cura con antibiotici; nei casi gravi serve ricovero con terapia endovenosa.
Nel 90% dei casi di embolia polmonare il sintomo principale è il dolore pleuritico. L'embolia è un coagulo che ostruisce un'arteria polmonare; il coagulo può formarsi in gambe, braccia o cuore e migrare ai polmoni. Raramente fatale, è una delle principali cause di morte ospedaliera negli USA. Altri sintomi: dispnea, mancanza di fiato, tosse con sangue, tachicardia. Terapia: farmaci anticoagulanti.
Il pneumotorace è il collasso polmonare. L'aria penetra nello spazio tra parete toracica e polmone, comprimendolo. Può essere parziale o totale. Il dolore è acuto e forte dal lato del polmone colpito, con senso di costrizione. Cause: trauma toracico, chirurgia polmonare. A volte guarisce da solo, altre volte serve aspirare l'aria con una siringa.
La pericardite è l'infiammazione del pericardio, la membrana che avvolge il cuore. Causa dolore pleuritico acuto, a coltellata, che può durare settimane o mesi. La forma acuta peggiora sdraiati, tossendo o mangiando. La forma cronica (mesi) è spesso dovuta a versamento pericardico. Terapia: antinfiammatori o antidolorifici su prescrizione.
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