Salute e malattia
Il rotenone è una sostanza chimica usata in molti prodotti come pesticidi, veleni per insetti e pesci. Deriva da radici di piante, come quelle della pianta di jicama. Nel 2000, studi clinici hanno mostrato che il rotenone può causare la malattia di Parkinson nei ratti da laboratorio quando iniettato direttamente.
Scoperto da Emmanuel Geoffroy alla fine del 1800, il rotenone è più comunemente usato dalle piscicolture per eliminare pesci indesiderati, come specie invasive che vivono in ambienti non indigeni. Diverse tribù indigene usavano il rotenone per uccidere i pesci e raccoglierne i corpi galleggianti. Tuttavia, negli Stati Uniti e in Canada, i governi stanno cercando di eliminare gradualmente l'uso del rotenone come piscicida. Viene anche usato per uccidere gli acari sui polli.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il rotenone è abbastanza tossico per gli esseri umani e i mammiferi mentre è letale per pesci e insetti. Poiché il corpo umano reagisce vomitando quando ingerisce dosi forti di rotenone, è raramente fatale. Fino al 2005, agli agricoltori biologici era permesso usare il rotenone sulle loro colture fino a quando crescenti preoccupazioni sulla sua sicurezza ne hanno forzato la rimozione dai materiali ammessi per l'agricoltura biologica.
La malattia di Parkinson è una condizione neurologica progressiva dove i sintomi primari sono tremore e difficoltà a camminare. Le persone con Parkinson hanno difficoltà a parlare e a volte i muscoli del viso diventano rigidi. Il Parkinson si verifica quando il cervello smette di produrre dopamina, un messaggero chimico. Mentre si pensava a lungo che il Parkinson fosse una condizione genetica, studi recenti mostrano che fattori ambientali possono portare al suo sviluppo.
Anche se uno studio del 2000 pubblicato su Nature Neuroscience non ha dimostrato che il rotenone causa la malattia di Parkinson negli esseri umani, ha fornito abbastanza prove che gli scienziati stanno ora perseguendo preoccupazioni ambientali come agente causale per condizioni come la malattia di Parkinson. Tuttavia, in uno studio condotto dall'Università Emory, la metà dei ratti iniettati con rotenone ha sviluppato il Parkinson. Il rotenone presumibilmente ha ucciso le cellule cerebrali che producono dopamina e ha lasciato depositi proteici nel cervello.
Il rotenone è anche sotto indagine come causa di altre malattie. Sebbene i test siano stati inconcludenti sull'influenza del rotenone sul cancro, ci sono state alcune istanze dove ratti iniettati hanno sviluppato tumori al seno. Non è nemmeno elencato come interferente endocrino o che colpisce le donne in gravidanza. Il rotenone si decompone all'aria aperta in pochi giorni, ma può rimanere nell'acqua per mesi.
Condizioni mediche