Salute e malattia
La maggior parte dei casi di malattia epatica associati alla condizione di ittero sono dovuti a un disturbo noto come cirrosi biliare primitiva, una malattia del fegato che distrugge i dotti biliari di questo organo. Sebbene la causa effettiva della malattia sia ancora sconosciuta, di solito inizia come un'infiammazione che distrugge le cellule del fegato. Col tempo, le cellule danneggiate cicatrizzano i dotti biliari e causano una ritenzione di bile, creando un livello di tossicità in costante aumento. Man mano che la condizione persiste, una persona inizia a manifestare sintomi della malattia, anche nelle sue fasi iniziali.
Di tutti i sintomi della malattia epatica associati all'ittero, l'affaticamento è probabilmente il più comune, indipendentemente dallo stadio della cirrosi. Questa stanchezza, spossatezza o esaurimento di solito inizia più tardi nella giornata ed è apparentemente inspiegabile per l'individuo. A differenza della maggior parte delle condizioni mediche, lo stato di affaticamento non è dettato dalla progressione della malattia.
Spesso accompagnando questo affaticamento c'è il disagio cutaneo. Questo disagio di solito inizia come un'irritazione o prurito lungo la pelle di braccia, gambe e schiena. E molto come il sintomo dell'affaticamento, il disagio spesso peggiora man mano che la giornata progredisce.
Un altro sintomo comune della malattia epatica associata all'ittero è la secchezza, specialmente durante l'insorgere della cirrosi biliare. Quando colpito da questo particolare sintomo, una persona spesso sente una secchezza anomala all'interno degli occhi e della bocca, spingendo gli occhi a pungere e la gola a sentirsi dolorante. Può anche produrre qualche difficoltà a deglutire.
Questo tipo di malattia epatica può anche scatenare problemi intestinali. Questo è largamente dovuto alla carenza di bile sperimentata nel sistema digestivo. Man mano che meno bile viene immessa nel tratto digerente, una persona può soffrire di diarrea e feci dall'odore insolito.
Oltre all'ingiallimento della pelle (così come degli occhi) provocato dall'ittero, una persona con questo tipo di malattia epatica può anche sperimentare una diversa discromia cutanea. Con questo sintomo, la pelle inizia a scurirsi a causa dell'escalation di melanina spesso vista in una riduzione della bile.
Non è raro che una persona sperimenti gonfiore con la cirrosi biliare primitiva. Qualsiasi danno al fegato causa la ritenzione da parte del corpo di certe sostanze, inclusi sale e acqua. Man mano che la condizione persiste, questi fluidi iniziano a raccogliersi sia nei piedi che nell'addome, causandone il gonfiore. Questo gonfiore può anche essere visto nella raccolta di depositi grassi all'interno di qualsiasi piega cutanea lungo il corpo, come dietro il ginocchio, davanti al gomito e persino le palpebre.
Questo tipo di malattia epatica può anche causare a una persona un aumento delle infezioni, in particolare quelle che coinvolgono il tratto urinario. Sebbene la relazione tra questi due tipi di condizioni non sia ancora chiara; si crede che il batterio che causa l'infezione sia lo stesso che causa la cirrosi, secondo la Mayo Clinic.
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