Salute e malattia
L'ipofisi, una ghiandola delle dimensioni di un pisello alla base del cervello, secerne l'ormone della crescita che fa crescere un bambino in altezza. Quando la ghiandola non secerne abbastanza ormone della crescita naturale, un bambino non raggiungerà l'altezza normale. Mentre il corpo del bambino si svilupperà in proporzioni corrette, sarà probabilmente basso. Ci sono altre complicazioni dalla sotto-produzione di ormone della crescita, in particolare lo sviluppo insufficiente della massa ossea. Principalmente, sono gli svantaggi sociali dell'essere bassi che portano alcuni genitori a considerare l'uso di un ormone artificiale chiamato Ormone della Crescita Umano (HGH) per il loro bambino.
Uno sviluppo anomalo dell'ipofisi in utero può causare ipopituitarismo, o deficit dell'ormone della crescita. Il danno all'ipofisi da trauma, come una lesione alla testa, malattia o un tumore può causare l'arresto della crescita a un ritmo normale. Insufficienza renale, diabete, AIDS, sindrome di Turner e sindrome di Prader-Willi sono tutti disturbi che possono influenzare la funzione naturale dell'ipofisi. In alcuni casi non c'è una causa nota.
Secondo la Human Growth Foundation, un bambino che ha la stessa altezza di bambini di due o più anni più giovani, o la cui curva di crescita è anomala, dovrebbe essere valutato da un medico.
Una storia dettagliata del suo schema di crescita dalla nascita, qualsiasi storia familiare di pubertà tardiva insieme alla sua storia medica saranno valutate. Una radiografia di mano e polso può essere ordinata per confrontare lo sviluppo osseo con l'età e lo sviluppo dell'altezza. Un esame del sangue può aiutare a escludere malattie tiroidee, gastrointestinali o renali come causa della sua crescita più lenta del normale.
Sotto la cura di un endocrinologo pediatrico, l'HGH viene somministrato per un periodo di due-quattro anni o fino a quando il bambino ha raggiunto un'altezza normale. I due ormoni somministrati più frequentemente, per iniezione, sono Somatrem o Somatropina.
L'HGH può aiutare i bambini a crescere fino a un'altezza normale. L'intervallo di altezza normale per gli uomini è 1,70-1,80 m. Per le donne è 1,57-1,67 m. Le iniezioni vengono somministrate da tre a sette volte a settimana. La crescita è solitamente visibilmente evidente dopo tre-quattro mesi di trattamento. Il tasso di crescita tipicamente diminuisce nel tempo ma il bambino continuerà a crescere. I genitori spesso riferiscono una diminuzione del grasso corporeo del bambino (uno schema solitamente visto nei bambini in sviluppo normale) e un aumento dell'appetito.
Le complicazioni dell'HGH includono mal di testa, cambiamento della frequenza cardiaca, infezioni all'orecchio, problemi uditivi, vertigini, problemi alla vista e nervosismo. Un medico dovrebbe essere contattato il più rapidamente possibile se uno di questi si sviluppa. Complicazioni rare che richiedono anche un'immediata attenzione medica includono dolore o gonfiore nel sito di iniezione, dolore all'anca o al ginocchio, zoppia, o nausea e vomito.
Effetti collaterali comuni includono sintomi simil-influenzali, stitichezza, problemi a dormire, perdita di appetito, aumento di peso e oppressione al petto.
L'altezza è percepita come un vantaggio sia socialmente che nello sport, e c'è dibattito sull'uso di HGH su bambini che possono cadere nella parte bassa dell'intervallo di altezza normale.
C'è potenziale per gravi complicazioni. L'HGH in un corpo umano che già produce abbastanza ormone della crescita naturale può causare crescita anomala di cuore, polmoni e fegato, indurimento delle arterie e sviluppo di diabete o ipertensione in bambini altrimenti sani.
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