Salute e malattia
La vitamina B12 è essenziale per la sintesi del DNA e la formazione del sangue. È cruciale nella creazione della mielina, l'isolante che protegge le terminazioni nervose e facilita la comunicazione tra nervi. In caso di carenza, serve una terapia per ripristinare i livelli corretti.
Sintomi da carenza di B12: diarrea, vomito, affaticamento, confusione mentale, basso conteggio globuli rossi, debolezza, pallore. L'anemia perniciosa è la causa più nota di carenza di B12. Provoca mancanza di fattore intrinseco. Il fattore intrinseco è una sostanza enzimatica (non completamente identificata) prodotta nello stomaco che lega la B12 per favorirne l'assorbimento. Nell'anemia perniciosa, l'organismo riconosce il fattore intrinseco come estraneo e produce anticorpi che lo distruggono, insieme alle cellule gastriche che lo producono. Altre cause: dieta povera di B12, alcolismo cronico, infezione da tenia, chirurgia addominale che interferisce con la produzione del fattore intrinseco.
Per livelli severamente depletati, i medici raccomandano iniezioni di vitamina B12. Questo permette un rapido assorbimento bypassando eventuali carenze di fattore intrinseco. Per i pazienti con anemia perniciosa, il medico può prescrivere una serie di iniezioni, potenzialmente a vita.
Per vegani o chi ha carenza non legata al fattore intrinseco, l'integrazione orale è il trattamento usuale: 500-1.000 mcg al giorno. L'integrazione orale può funzionare anche nell'anemia perniciosa con problemi di fattore intrinseco. Alcuni medici non sanno che si può prescrivere un'iniezione iniziale seguita da dosi orali giornaliere di 1.000-2.000 mcg. I pazienti con deficit di fattore intrinseco assorbono solo circa il 2% della dose, ma l'organismo necessita solo di 3-4 mcg di vitamina B al giorno per funzionare efficientemente.
Poiché l'organismo ha bisogno di B12, la terapia di solito non ha effetti collaterali. Tuttavia, alcuni pazienti con alte dosi hanno sviluppato eruzione acneiforme (piccole papule) su mento, fronte e schiena. Altri hanno riportato eruzione simile a rosacea, non responsiva ai trattamenti per la rosacea. Entrambe le condizioni si sono risolte sospendendo la terapia.
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