Salute e malattia
Le ricerche scientifiche del 1911 hanno stabilito che le donne trasmettono il gene per il daltonismo rosso-verde (incapacità di distinguere il rosso dal verde) ai figli maschi. Le femmine possiedono due cromosomi X, mentre i maschi ne hanno uno X e uno Y. Il gene difettoso responsabile del daltonismo si lega a uno dei due cromosomi X materni; nel caso di un feto maschio, esiste una probabilità del 50% che il bambino erediti l'allele daltonico. La condizione si manifesta quando il cromosoma X difettoso viene trasmesso al posto di quello normale.
I disturbi a gene singolo coinvolgono il cromosoma X. Il daltonismo "viaggia" su uno dei due cromosomi X che una donna possiede. Le donne sono raramente daltoniche proprio perché dispongono di due cromosomi X (uno dei quali è normale), mentre i maschi ne hanno solo uno.
Una femmina eredita il daltonismo solo quando entrambi i genitori portano l'allele per il daltonismo rosso-verde. Quando i due cromosomi X (uno paterno, uno materno) "eliminano" l'unico cromosoma X normale della madre, la figlia risulta daltonica.
Durante il concepimento, se lo spermatozoo che feconda l'ovulo porta il cromosoma Y, il feto sarà maschio. Anche se il padre è daltonico, il suo cromosoma X difettoso non passa al figlio maschio, perché quest'ultimo eredita esclusivamente il cromosoma Y paterno.
Poiché le figlie ricevono il cromosoma X difettoso dal padre come "portatrici obbligate", ogni figlia di un padre daltonico possiede il gene. Le portatrici obbligate hanno l'allele che causa la malattia ma raramente manifestano sintomi, grazie alla copia sana dell'altro cromosoma X ereditata dalla madre.
A seconda del numero di figli che una donna portatrice ha nella sua vita, il 50% dei maschi contrarrà la condizione e il 50% delle femmine sarà portatrice dell'allele difettoso. Tutti gli altri figli possiederanno le normali copie del gene sul cromosoma X.
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