Salute e malattia
Il glutatione (GSH) è un antiossidante presente in ogni cellula dell'organismo, noto per il controllo dei radicali liberi. La maggior parte del glutatione corporeo è nella forma ridotta, l'unica in cui può svolgere il suo ruolo critico.
L'organismo usa reazioni chimiche per scindere grandi molecole in energia e ricostruire piccole molecole in elementi funzionali. L'ossidazione: l'ossigeno si combina con un atomo/molecola, con perdita di idrogeno ed elettroni. La riduzione è la reazione inversa: perdita di ossigeno, guadagno di idrogeno ed elettroni. In equilibrio, ossidazione e riduzione procedono insieme: c'è sempre una reazione di riduzione che "cattura" idrogeno ed elettroni dall'ossidazione. Il termine abbreviato è "reazione redox".
L'ossidazione produce radicali liberi: atomi/molecole con un elettrone spaiato, instabili e altamente reattivi. "Cercano" reazioni che stabilizzino i loro elettroni. Queste reazioni sono vitali per la salute, ma gli stessi radicali liberi possono causare significativo danno cellulare.
Il glutatione protegge le cellule dai radicali liberi prodotti dall'ossidazione. Può farlo solo rimanendo nella sua forma ridotta naturale, pronta a neutralizzare i radicali legandosi a essi. Legandosi, si converte nella forma ossidata (glutatione disolfuro). Poi l'enzima glutatione reduttasi lo riconverte nella forma ridotta. Il rapporto GSH ridotto/GSH ossidato nelle cellule misura la tossicità cellulare. In cellule sane, il 90% del GSH dovrebbe essere ridotto.
Data l'importanza del glutatione per la salute cellulare, sembrerebbe logico integrarlo. Tuttavia, la ricerca mostra che il glutatione non è ben assorbito per via digestiva. Il GSH è prodotto endogenamente da cisteina, glutammato e glicina. Poiché la cisteina è il mattone che ne permette la partecipazione alle reazioni redox, l'integrazione si concentra sulla cisteina per assicurare quantità sufficienti per la sintesi di GSH.
Senza questo potente antiossidante, le cellule non sarebbero protette dal danno ossidativo: verrebbero danneggiate e uccise, innescando risposta infiammatoria. Il GSH ha altri ruoli: nel fegato trasporta aminoacidi attraverso le membrane cellulari per la sintesi proteica. È essenziale per la detossificazione del paracetamolo: se la riserva di GSH scende troppo, ne risulta epatotossicità.
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