Salute e malattia
La cirrosi del fegato è una condizione in cui l'organo inizia a deteriorarsi e il tessuto cicatriziale sostituisce quello sano. La cicatrizzazione impedisce al fegato di funzionare correttamente. Il tessuto cicatriziale deriva da lesioni causate da malattie croniche. Con cirrosi lieve, il fegato può rigenerarsi; la cirrosi grave può essere pericolosa per la vita.
Nelle fasi iniziali la cirrosi può essere asintomatica, ma con la progressione della malattia i sintomi diventano evidenti: nausea, vomito, perdita di peso, prurito, affaticamento, perdita di appetito e debolezza. Altri segnali includono gonfiore addominale, dolore addominale e facilità a formare lividi.
Le cause sono molteplici, ma le più comuni sono epatite C e abuso di alcol. Donne che consumano 3-4 drink al giorno e uomini 4-5 drink al giorno per anni sono a maggior rischio. Il virus dell'epatite C infetta e danneggia il fegato nel tempo portando a disfunzione epatica. La steatosi epatica non alcolica (accumulo di grasso nel fegato) causa cirrosi ed è associata a obesità, diabete e malattia coronarica.
Il medico esegue esami del sangue per conteggio ematico e identificare la causa. TAC o RM mostrano l'entità del danno epatico. La biopsia epatica preleva un campione di tessuto per cercare segni di cirrosi.
Quando la cirrosi è scoperta precocemente, i trattamenti mirano a ridurre e prevenire ulteriori danni. Se l'alcol è la causa, va interrotto completamente; il medico può indirizzare a gruppi di supporto (es. Alcolisti Anonimi). I farmaci per l'epatite possono limitare il danno alle cellule epatiche; la terapia dipende dal tipo di epatite.
La cirrosi può causare ritenzione di liquidi a gambe e addome. Dieta a basso contenuto di sodio e diuretici aiutano a eliminare i liquidi in eccesso. Farmaci per la pressione arteriosa controllano la pressione nelle vene dello stomaco per prevenire sanguinamenti.
Nei casi avanzati, il trapianto di fegato può essere l'unica opzione di sopravvivenza. L'attesa per un organo da donatore deceduto può durare mesi o anni. Dopo l'intervento, sono necessari controlli estensivi e regolari con medico e chirurgo.
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