Sintomi della Meningite: Riconoscerli e Cercare Cure Immediate

La meningite è una malattia potenzialmente mortale delle membrane protettive intorno a cervello e midollo spinale. Chiamata anche meningite spinale. I sintomi distintivi: febbre improvvisa, cefalea e rigidità nucale. La rigidità non è solo fastidiosa; è estrema, al punto che la persona potrebbe non riuscire a toccare il mento al petto. Poiché la meningite può essere letale, chiunque con questi sintomi deve cercare attenzione medica immediata.

Identificazione

Le membrane che ricoprono midollo spinale e cervello sono le meningi. La meningite è un'infiammazione delle meningi e del fluido in cervello e midollo, secondo MayoClinic.com (Mayo Foundation for Medical Education and Research). L'infiammazione può essere causata da batteri, virus o funghi.
Mentre la meningite virale può migliorare senza trattamento medico, la meningite batterica può essere fatale in pochi giorni. È impossibile determinare la causa senza intervento medico.
La meningite può colpire tutte le età, ma i lattanti sono più a rischio per infezioni gravi.
La meningite può essere molto contagiosa (MayoClinic.com). Se un collega, coinquilino o familiare ha meningite, i contatti stretti potrebbero aver bisogno di trattamento per evitare la malattia.

Sintomi

Sintomi: rigidità nucale, nausea, febbre alta, fotofobia (CDC). Una persona con meningite può essere confusa o difficile da svegliare.
I sintomi tradizionali (rigidità nucale, febbre, nausea) potrebbero non essere presenti nei lattanti (CDC). Un lattante con meningite può essere lento, inattivo, rifiuta di mangiare, vomita, irritabile.

Diagnosi e Trattamento

Se il medico sospetta meningite, testerà campioni di sangue del paziente (CDC). Testerà anche un campione di liquido cerebrospinale (fluido in midollo e cervello). Questo fluido viene raccolto tramite ago cavo inserito nella colonna vertebrale (puntura lombare).
Questi campioni di sangue e fluido determineranno la causa. La meningite virale spesso si risolve da sola in 7-10 giorni. Tuttavia, la meningite batterica richiede vigoroso trattamento antibiotico in ospedale.

Fattori di Rischio

Mentre tutti possono contrarre la meningite, alcuni sono a maggior rischio. Pre-adolescenti, adolescenti, reclute militari e matricole universitarie hanno maggior rischio di meningite batterica (CDC). Ad alto rischio anche: viaggiatori in paesi dove la meningite è comune (es. parti Africa); microbiologi che lavorano coi batteri; persone con milza danneggiata/assente; persone con certi disturbi del sistema immunitario; persone esposte in focolai.
Lattanti <1 mese e persone con sistema immunitario indebolito hanno maggior rischio di infezioni gravi da meningite virale.

Vaccinazioni

Vaccini disponibili per malattia meningococcica (meningite da Neisseria meningitidis, CDC). Uno, MCV4, per età 2-55, specialmente categorie ad alto rischio. Comune durante visita immunizzazione pre-adolescenziale, ~11-12 anni. L'altro, MPSV4, unico approvato per >55 anni. Entrambi prevengono 4 tipi di malattia meningococcica, inclusi 2 dei 3 più comuni negli USA e 1 che causa epidemie in Africa.
Esistono anche vaccini contro malattia pneumococcica (può causare meningite, da Streptococcus pneumoniae). Due tipi: sotto 5 anni (PCV7) e >2 anni (PPSV23). PPSV23 raccomandato specialmente per adulti >65 anni.