Salute e malattia
Secondo i National Institutes of Health (NIH), la malattia di Parkinson (MP) è una delle diverse condizioni definite come disturbo del sistema motorio. Questi malfunzionamenti sono dovuti alla perdita di cellule cerebrali che producono dopamina. Il National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) afferma che gli scienziati stanno lavorando per sviluppare nuovi farmaci protettivi che possono prevenire, ritardare o potenzialmente invertire i sintomi della MP. Attualmente, non esiste una cura per la MP, ma ci sono una serie di farmaci che aumentano l'apporto di dopamina al cervello, alleviando così alcuni sintomi della MP.
Secondo la Mayo Clinic, il farmaco più efficace per la MP è la levodopa, un composto naturale che tutti abbiamo nel nostro corpo. Quando consumata per via orale, la levodopa entra nel cervello e viene convertita in dopamina. La levodopa è mescolata con carbidopa per produrre il farmaco Sinemet. La carbidopa ritarda la conversione della levodopa in dopamina finché non raggiunge il cervello.
Gli NIH affermano che più del 75% dei pazienti con MP è aiutato dalla levodopa. Purtroppo, man mano che la malattia peggiora, il valore terapeutico della levodopa può iniziare a svanire.
Gli effetti collaterali della levodopa possono includere movimenti involontari, nausea cronica, vomito o diarrea.
Gli agonisti della dopamina differiscono dalla levodopa perché non vengono trasformati in dopamina. Funzionano imitando gli effetti della dopamina nel cervello e spingendo i neuroni a rispondere come se la dopamina fosse presente.
Gli agonisti della dopamina non sono efficaci nel trattare i sintomi della MP quanto la levodopa, ma tendono a durare più a lungo e sono spesso usati come supporto di riserva quando l'efficacia della levodopa diventa meno affidabile.
Gli effetti collaterali degli agonisti della dopamina sono allucinazioni, sonnolenza o gonfiore. Sono stati anche collegati a comportamenti compulsivi come ipersessualità e alimentazione compulsiva.
Gli inibitori MAO B (monoamino ossidasi B) come la selegilina (Eldepryl) e la rasagilina (Azilect) aiutano a inibire la cessazione sia della dopamina naturale che di quella formata dalla levodopa. Sebbene gli effetti collaterali siano rari, possono interferire con certi narcotici e farmaci antidepressivi.
Gli inibitori della catecol-O-metiltransferasi (COMT) estendono la vita della terapia carbidopa-levodopa inibendo un enzima che scompone la levodopa. Gli effetti collaterali possono includere anomalie della funzione epatica, nausea e diarrea.
Anticolinergici come la triexifenidil e la benztropina (Cogentin) possono fornire un controllo moderato sul tremore associato alla MP. Tuttavia, gli effetti collaterali, che possono includere confusione e allucinazioni, possono superare i benefici degli anticolinergici.
Gli antivirali includono l'amantadina (Symmetrel) che può essere prescritta per sollievo temporaneo della MP in stadio iniziale. Può anche essere aggiunta alla carbidopa-levodopa negli stadi avanzati della malattia. Gli effetti collaterali includono caviglie gonfie e macchie viola sulla pelle.
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