Salute e malattia
Il piede sostiene l'intero peso del corpo a ogni passo. Secondo Podiatry Channel, il piede è composto da 26 ossa — dalle minuscole ossa delle dita al grande calcagno (calcaneus) — 33 articolazioni che permettono il movimento, 20 muscoli che danno struttura e consentono la mobilità, e circa 80 tendini e legamenti che collegano muscoli e ossa, ognuno dei quali può subire lesioni. La maggior parte dei disturbi del piede è legata a traumi causati da scarpe mal adatte, uso eccessivo, infortuni sportivi o altri traumi.
La maggior parte delle lesioni da flessione delle dita deriva da scarpe strette e mal calzanti, come i tacchi alti, o da traumi diretti alle articolazioni delle dita. Il secondo dito (il più lungo) è il più frequentemente coinvolto. Nell'alluce valgo (hammertoe), l'articolazione interfalangea prossimale (l'articolazione principale del dito) rimane flessa (piegata) e sollevata. Il dito a martello (mallet toe) implica la flessione dell'articolazione interfalangea distale (l'articolazione terminale), facendo arricciare la punta del dito verso il basso. L'alluce ad artiglio (claw toe) è una combinazione di entrambi: alluce valgo e dito a martello.
Lo sperone calcaneare è una piccola escrescenza ossea sul calcagno (osso del tallone). È comune dopo la mezza età e può non causare sintomi a meno che non irriti la fascia plantare.
La fascite plantare è l'infiammazione della fascia plantare, che si estende lungo la pianta del piede. Solitamente è causata da irritazione cronica piuttosto che da un trauma acuto e si manifesta come dolore al tallone, soprattutto al mattino. Secondo Podiatry Network, gli speroni calcaneari sono una causa comune di fascite plantare, ma altri fattori includono traumi ripetuti (come la corsa) o un improvviso aumento di peso che incrementa la pressione sul piede. Scarpe inadatte possono anche esercitare pressione disomogenea sulla fascia, causando irritazione o persino rottura.
Le fratture da stress sono microfratture ossee causate da traumi o stress ripetitivi e possono verificarsi in qualsiasi parte del piede, sebbene i secondi e terzi metatarsi (ossa che si collegano alle dita) siano i siti più comuni, tipicamente per marcia o corsa. Il dolore si avverte nell'avampiede durante l'attività. Con stress ripetuto, queste fessure possono diventare fratture complete. La frattura da stress del calcagno è severamente dolorosa e spesso deriva da cadute, come nell'arrampicata. Il calcagno tende a frantumarsi all'impatto, causando talvolta multiple fratture.
L'alluce valgo è una deformità sporgente sul lato dell'alluce causata dalla deviazione dell'alluce verso il secondo dito, con conseguente disallineamento delle ossa che collegano il dito al piede. La sporgenza tende ad aumentare nel tempo, provocando dolore, arrossamento, intorpidimento o formicolio. Alcune persone hanno una predisposizione genetica, ma scarpe strette possono aumentare il rischio e accelerare la progressione.
Quando una zona del piede è cronicamente irritata, come da una scarpa stretta, la pelle si ispessisce e indurisce per protezione. I calli (corn) sono piccoli e rotondi, frequenti sulle prominenze ossee delle dita. I duroni (calluses) sono più grandi e comuni su tallone e pianta. I calli possono diventare irritati e molto dolorosi. I duroni talvolta si screpolano, creando dolorose fissurazioni.
Il piede d'atleta è un'infezione fungina (tinea pedis) della pelle dei piedi, spesso in zone umide come la pianta e gli spazi interdigitali. Causa bruciore, desquamazione, vesciche e prurito intenso.
L'articolazione sottotale si trova appena sotto la caviglia e include un piccolo canale, il seno tarsale, all'interno dell'articolazione. Secondo Sports Injury Clinic, un trauma a questa articolazione (come una distorsione di caviglia) può causare infiammazione, gonfiore e tessuto cicatriziale, che possono comprimere (pizzicare) un nervo nel canale, provocando dolore profondo nei tessuti circostanti. Chi ha piedi piatti è a maggior rischio, così come chi pratica attività che sollecitano questa articolazione: bowling, baseball, danza classica.
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