Salute e malattia
L'idrocefalo, noto anche come "acqua nel cervello", è una condizione in cui troppo liquido cefalorachidiano si è accumulato nel cranio. L'aumento del liquido spinale occupa spazio nel cranio e esercita pressione sul cervello causando sintomi che si manifestano in modi diversi a seconda dell'età del paziente. Normalmente, il liquido spinale circonda e ammortizza il cervello e il midollo spinale, fornendo nutrienti e compensando i cambiamenti di pressione dovuti al volume di sangue nel cervello.
L'idrocefalo si verifica quando una condizione ostruisce il flusso normale o blocca l'assorbimento del fluido. L'idrocefalo può colpire i neonati. Nei neonati è anche chiamato idrocefalo congenito, dovuto a nascita prematura, sviluppo fetale anomalo o tratto genetico ereditario. L'idrocefalo acquisito può verificarsi a seguito di malattie, come la meningite, o lesioni.
I tipi di questa condizione che normalmente colpiscono gli adulti sono l'idrocefalo ex-vacuo e l'idrocefalo a pressione normale. L'idrocefalo ex-vacuo si verifica dopo un ictus o una lesione che danneggia il cervello. L'idrocefalo a pressione normale potrebbe non avere una causa, ma può derivare da trauma cranico, infezione, tumori, emorragia subaracnoidea o complicazioni chirurgiche.
I sintomi dell'idrocefalo nei neonati sono diversi da quelli dei bambini più grandi o degli adulti perché le suture che collegano le ossa del cranio non si sono ancora chiuse, permettendo una maggiore flessibilità del cranio. I segni dell'idrocefalo in un neonato includono un rapido aumento delle dimensioni della testa, vomito, sonnolenza, irritabilità, convulsioni e il segno del "sole al tramonto" in cui gli occhi sembrano guardare verso il basso con la parte bianca dell'occhio più visibile della parte colorata o scura.
I sintomi dell'idrocefalo negli adulti e nei bambini possono presentarsi come nausea, vomito preceduto da mal di testa, visione doppia o offuscata, segno del "sole al tramonto", equilibrio instabile, problemi di coordinazione, difficoltà a camminare, incontinenza urinaria, sonnolenza, letargia, cambiamenti nella personalità o nella capacità di pensare, ragionare e ricordare.
I sintomi dell'idrocefalo a pressione normale possono imitare altre condizioni come il morbo di Parkinson, l'Alzheimer e la malattia di Creutzfeldt-Jakob. Segni e sintomi di questo tipo di idrocefalo possono includere deterioramento mentale progressivo e demenza, problemi di deambulazione e disfunzione del controllo della vescica. Le persone con idrocefalo a pressione normale possono lamentare movimenti corporei lenti.
Il tuo medico diagnosticherà l'idrocefalo basandosi su un esame neurologico che testa la funzione del cervello, del midollo spinale e dei nervi. Il tuo medico può anche ordinare esami di imaging per verificare anomalie nella struttura del cervello. Non tutti i test saranno indicati per ogni persona.
Il trattamento prevede l'inserimento di un sistema di shunt o una ventricolostomia terza. Uno shunt, che è generalmente la prima linea di trattamento, è un tubo flessibile che reindirizza il liquido cefalorachidiano in un'altra parte del corpo per l'assorbimento. Una ventricolostomia terza è una procedura alternativa indicata per persone oltre i sei mesi di età, quelle che hanno tentato il trattamento con uno shunt e persone con un certo tipo di idrocefalo in cui un'ostruzione blocca il flusso del liquido cefalorachidiano.
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