Salute e malattia
I muscoli del corpo umano lavorano in sinergia con nervi e tessuti connettivi o strutturali, e le malattie possono compromettere entrambe le funzioni. Le malattie neuromuscolari colpiscono la capacità dei nervi di comunicare con i muscoli, mentre le malattie muscoloscheletriche compromettono la meccanica di muscoli e articolazioni. Mentre i pazienti possono prevenire o controllare alcune malattie muscoloscheletriche, le origini genetiche della maggior parte delle condizioni neuromuscolari le rendono attualmente impossibili da prevenire.
Il cervello segnala ai muscoli di contrarsi o rilassarsi attraverso cellule nervose chiamate neuroni. Una comunicazione persa o distorta tra neuroni e muscoli può causare debolezza muscolare progressiva in varie parti del corpo. La distrofia muscolare si riferisce a una famiglia di malattie correlate che causano questo tipo di debolezza. In alcuni casi, il muscolo cardiaco stesso sviluppa problemi; il Penn State Milton S. Hershey Medical Center elenca anche sclerosi multipla e SLA (malattia di Lou Gehrig) come malattie nervose che colpiscono i muscoli.
Le malattie neuromuscolari tendono ad avere origini genetiche o sconosciute, rendendo la prevenzione impossibile. Nuove scoperte portano speranza. ScienceDaily nel 2009 ha riportato una svolta all'Università dell'Australia Occidentale: ricercatori hanno sviluppato una tecnica di manipolazione genica chiamata "exon skipping" che potrebbe trattare e forse prevenire la distrofia muscolare di Duchenne, precedentemente considerata incurabile.
I muscoli appartengono al sistema muscoloscheletrico, che include muscoli, tendini, legamenti, ossa e cartilagine. Questi componenti devono lavorare insieme per sostenere il corpo e permettere il movimento volontario. Più del 25% degli americani lotta con qualche problema muscoloscheletrico. Secondo Statistics Canada, i tipi più comuni includono artrite, lupus eritematoso sistemico e fibromialgia.
La prevenzione dipende dalla causa. Il sito Arthritis Prevention raccomanda esercizio regolare, peso sano e alimentazione corretta per prevenire l'artrite. Il lupus, descritto come malattia autoinfiammatoria che attacca muscoli, articolazioni e altri tessuti, ha cause genetiche che lo rendono impossibile da prevenire. La fibromialgia, malattia cronica che causa dolore a muscoli, tendini e legamenti, non ha causa chiara (Mayo Clinic), rendendo impossibile la prevenzione.
Anche dove la prevenzione sembra impossibile, corrette pratiche di salute possono rendere le malattie muscolari più gestibili. I pazienti con lupus possono prevenire le riacutizzazioni limitando l'esposizione al sole, evitando certi farmaci, esercitandosi e mantenendo aggiornati vaccini antinfluenzali e antipneumococcici. Per la fibromialgia, la Mayo Clinic suggerisce evitare stress, dormire a sufficienza, esercizio e prendersela con calma. La gestione delle malattie neuromuscolari come la distrofia muscolare può avvalersi solo della fisioterapia per combattere gli effetti della malattia.
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