Salute e malattia
Essendo l'organo più grande del corpo, il fegato svolge molti ruoli vitali. E mentre forse il suo compito principale è purificare il sangue dalle tossine, certe circostanze comuni possono danneggiare la capacità del fegato di funzionare correttamente, causandone l'accumulo di alti livelli di sostanze tossiche e compromettendone la salute.
Il fegato produce la bile, che trasporta i rifiuti e scompone i grassi nel tratto digerente. Produce il colesterolo e le proteine responsabili del trasporto dei grassi. Il fegato immagazzina anche il ferro, aiuta a processare l'urina e purifica il sangue dai veleni. Inoltre, produce globuli bianchi, che regolano la coagulazione del sangue e aiutano l'organismo a resistere alle infezioni.
Secondo la Mayo Clinic, alcune tossine sono garantite per causare danni al fegato, tra cui funghi "amanita falloide" ed eccessiva esposizione a solventi per lavaggio a secco e altri prodotti chimici industriali. Questi contengono veleni che il fegato non può processare, sovraccaricandolo di fatto. Se non controllati, gli effetti delle tossine dirette possono eventualmente portare a insufficienza epatica.
Alcune persone sono sensibili a certe tossine casuali e possono sperimentare epatite tossica e danni epatici, mentre altre potrebbero non essere suscettibili alle stesse tossine.
Centinaia di farmaci sul mercato oggi sono noti per essere potenzialmente tossici per il fegato. Ad esempio, anestetici inalatori, steroidi, certi farmaci per abbassare il colesterolo e la pressione sanguigna e antibiotici possono causare danni epatici.
Quando assunti troppo spesso o combinati con uso eccessivo di alcol, molti antidolorifici da banco possono diventare tossici per il fegato. Questi includono ibuprofene, naprossene sodico, paracetamolo e aspirina.
Non sorprende che persone con altre malattie epatiche come epatite e cirrosi siano meno in grado di processare efficacemente le tossine. E persone con metabolismi più lenti, incluse donne e anziani, possono sperimentare livelli più alti di tossine nel fegato perché i loro corpi non le processano altrettanto velocemente. Infine, l'esposizione costante a tossine industriali e certi difetti genetici ereditari possono anche inibire la capacità del fegato di processare le tossine e causarne l'accumulo.
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