Salute e malattia
Anche mentre spazza via le cellule tumorali, la chemioterapia, come Noè che pilota la sua arca, deve sforzarsi di proteggere quelle destinate a essere risparmiate, salvaguardando le cellule normali mentre i farmaci antitumorali inondano il corpo.
Richard A. Lehne, Ph.D., nota che nell'uccidere le cellule tumorali, la chemioterapia uccide anche le cellule normali, specialmente quelle con alto tasso di crescita.
Secondo Joyce M. Black e coautori di "Medical Surgical Nursing", la chemioterapia mira a distruggere tutte le cellule tumorali minimizzando il danno alle cellule normali.
Gli autori indicano che combinazioni di farmaci chemioterapici funzionano molto meglio dei farmaci singoli. Secondo Lehne, gli oncologi assemblano combinazioni basandosi su tre considerazioni: ogni farmaco deve essere efficace di per sé; ognuno deve uccidere le cellule tumorali con un meccanismo diverso; riguardo al danno alle cellule normali, i farmaci devono agire in modi diversi per minimizzare qualsiasi singola tossicità.
I medici possono somministrare i farmaci con periodi di riposo tra i cicli, dando alle cellule normali la possibilità di recuperare. Come nota Lehne, questo ha senso solo se le cellule normali ricrescono più velocemente di quelle tumorali.
Il personale sanitario deve proteggere i pazienti dalle conseguenze delle tossicità dei farmaci. Queste, secondo Lehne, includono maggiore suscettibilità a infezioni, sanguinamento e anemia per distruzione dei globuli bianchi.
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