Salute e malattia
La linfadenite è il termine medico utilizzato per descrivere l'infiammazione di un linfonodo. Poiché uno qualsiasi dei 600 linfonodi presenti nel corpo umano può ingrossarsi a causa di una malattia, la diagnosi richiede di distinguere tra linfadenite localizzata, provocata da un'infezione specifica in un determinato sito, e linfadenite generalizzata, scatenata da un'infezione che colpisce l'intero organismo. Questa distinzione è fondamentale perché numerose malattie infettive, autoimmuni e maligne possono manifestarsi con linfadenite.
Diverse infezioni batteriche e virali provocano gonfiore delle ghiandole linfatiche nel sito dell'infezione. Una delle cause più comuni di ingrossamento dei linfonodi cervicali nel collo è la faringite streptococcica, causata dall'invasione dei batteri streptococchi. La mononucleosi infettiva, nota anche come "malattia del bacio", colpisce anch'essa i linfonodi del collo. Le infezioni delle ferite possono causare linfadenite localizzata, come la bartonellosi, più comunemente nota come "malattia da graffio di gatto". Un'infezione dentale, o ascesso, provoca frequentemente gonfiore dei linfonodi vicini al sito dell'infezione.
È una malattia parassitaria che produce linfadenite generalizzata a causa dell'esposizione a Toxoplasma gondii. Sebbene questo parassita infetti molti animali, compresi gli esseri umani, il suo ospite principale sono i felini. Per questo la malattia è comunemente associata al contatto con le feci di un gatto domestico infetto durante la pulizia delle lettiere. Tuttavia, il consumo di carne infetta rappresenta la modalità di trasmissione più frequente.
Diversi linfomi originano nel sistema linfatico e si diffondono a numerosi linfonodi, tra cui la malattia di Hodgkin e la leucemia a cellule capellute. È inoltre possibile che altri tipi di tumori metastatizzino e si diffondano ai linfonodi in qualsiasi parte del corpo.
Numerose patologie che compromettono la funzione immunitaria possono causare linfadenite, tra cui artrite reumatoide, lupus, sarcoidosi, virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
La tubercolosi è una malattia infettiva causata dal Mycobacterium tuberculosis. Sebbene colpisca inizialmente i polmoni, si diffonde frequentemente ad altre aree del corpo, compresi i linfonodi del collo e del torace. Ciò avviene quando i batteri "viaggiano" sulle cellule dendritiche, cellule immunitarie specializzate dei polmoni che si spostano in altre parti del corpo per interagire con altre cellule immunitarie. Il risultato è la formazione di noduli chiamati granulomi.
Note anche come malattie polmonari professionali, questi disturbi sono esempi di patologie associate a linfadenite che colpiscono prima i polmoni e poi si diffondono ai linfonodi del torace. Come la tubercolosi, le malattie da polveri organiche sono caratterizzate dalla formazione di granulomi nel tessuto polmonare. Tuttavia, lo sviluppo dei granulomi è causato dall'inalazione prolungata o cronica di polveri organiche piuttosto che da un agente infettivo. Esempi includono la silicosi e la berilliosi.
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