Salute e malattia
Ottenuto dalla chitina, presente negli esoscheletri di crostacei (gamberi, aragoste, granchi), il chitosano offre benefici dalla guarigione delle ferite all'estensione della shelf-life di frutta e verdura. Può causare perdita di peso e riduzione del colesterolo. Sebbene considerato non tossico, evitare in gravidanza o se allergici ai crostacei.
Il chitosano macinato, privato di certi gruppi chimici, assorbe oli tossici e metalli pesanti se sparso su superfici d'acqua. Paesi nel mondo lo usano per depurare l'acqua negli impianti di purificazione.
Come fibra, agisce nello stesso modo nell'organismo, assorbendo oli e grassi 4-6 volte il suo peso. Questo assorbimento può causare dimagrimento. Il chitosano aumenta anche il colesterolo HDL ("buono"), secondo uno studio 2008 alla Loyola University Medical Center (Maywood, Illinois).
Un abstract del febbraio 2009 di ricercatori del Massachusetts General Hospital (Boston) ha rivelato che cerotti di acetato di chitosano, applicati su "ferite escissionali a tutto spessore infette in topi", hanno ucciso rapidamente batteri patogeni, accelerato la guarigione e prevenuto infezioni fatali. Queste scoperte hanno portato allo sviluppo di cerotti per umani per guarire ferite, controllare batteri nocivi e prevenire sepsi.
I cerotti diventano appiccicosi a contatto col sangue, creando una sostanza simile a colla che controlla il sanguinamento e sigilla la ferita. Funzionano anche in pazienti anticoagulati, permettendo la coagulazione naturale.
Nel 2010, ricercatori della Yonsei University (Seoul, Corea del Sud) hanno riferito che chitosano lattato infuso in polietilene (film plastico per imballaggio) estende significativamente la shelf-life del colore rosso di carni affettate refrigerate. Il chitosano aumenta l'assorbimento di vapori d'acqua e riduce l'estensibilità del film.
Il chitosano estende la shelf-life di frutta e verdura trattate formando un rivestimento semipermeabile: lascia passare alcune piccole molecole, ne blocca altre. Riduce la perdita d'acqua e la frequenza respiratoria. Previene anche la crescita fungina nella vegetazione.
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