Salute e malattia
Il linfoma è una forma di cancro del sangue che origina nei linfonodi. Esistono due tipi diversi di linfoma: linfoma di Hodgkin e linfoma Non-Hodgkin (NHL). Il più comune dei due, l'NHL, può verificarsi in 16 forme diverse, con la forma più comune che è il linfoma follicolare. Il linfoma follicolare è specificamente definito come linfoma di globuli bianchi situati nel centro dei linfonodi, o follicoli.
Il linfoma di Hodgkin fu scoperto da Thomas Hodgkin nel 1832. Man mano che venivano scoperti diversi tipi di linfoma, divenne necessario un sistema di classificazione. Il linfoma di Hodgkin rimase nella sua categoria a causa della sua maggiore sensibilità alle radiazioni. Altri tipi di linfoma furono classificati come NHL nel 1982. Gli NHL furono poi suddivisi in sottocategorie (basso grado, grado intermedio e alto grado) secondo la loro aggressività usando un sistema chiamato Working Formulation. Attualmente, il linfoma follicolare costituisce il 70% di tutte le diagnosi di NHL e può essere classificato in tutte e tre le sottocategorie, a seconda della dimensione delle cellule linfatiche.
Tra i pazienti NHL che hanno sintomi, i più comuni sono gonfiore dei linfonodi, dolore addominale e dolore toracico. Man mano che la malattia progredisce, può diffondersi in tutto il corpo causando dolore. Poiché il linfoma follicolare cresce molto lentamente, i pazienti potrebbero non sperimentare sintomi fino agli stadi avanzati della malattia.
Esistono diversi test per il linfoma. Se un medico sospetta un linfoma, un test delle urine, una TAC o una biopsia del linfonodo possono confermare se il linfoma è presente. Se viene diagnosticato il linfoma follicolare, verrà categorizzato in base alla gravità della malattia. Ci sono quattro stadi del linfoma follicolare, con lo Stadio I che ha il tasso di sopravvivenza più alto, e lo Stadio IV il più basso. Ci sono anche tre diversi gradi di linfoma follicolare basati sulla dimensione delle cellule colpite. Il Grado 1 colpisce le cellule più piccole e il Grado 3 è più aggressivo, colpendo per lo più cellule grandi.
Il linfoma follicolare risponde generalmente molto bene al trattamento. Sebbene non esista una cura per il linfoma follicolare, diversi tipi di trattamenti danno alla malattia un'età media di sopravvivenza alta, 18 anni. La malattia può essere trattata usando chemioterapia, radioterapia, trapianti di cellule staminali o qualsiasi combinazione di questi trattamenti. Poiché il linfoma follicolare cresce lentamente, il trattamento non è sempre necessario subito.
Tipi meno comuni di NHL colpiscono migliaia di persone ogni anno. La leucemia linfocitica cronica è un NHL a basso grado molto responsivo al trattamento. Un linfoma a grado intermedio, il linfoma diffuso, è moderatamente aggressivo e costituisce il 40% di tutti i linfomi. Un linfoma più severamente aggressivo, il linfoma di Burkitt, è molto raro e costituisce solo il 2% di tutti i linfomi.
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