Luce solare e salute del fegato: capire la connessione

Luce solare e vitamina D

Secondo il Linus Pauling Institute (Oregon State University), la vitamina D si sintetizza nella pelle esposta alla luce solare diretta. La vitamina D cutanea viene trasportata al fegato, dove diventa attiva. Essenziale per il metabolismo del calcio: sistema nervoso, costruzione/mantenimento ossa. La vitamina D attiva aumenta assorbimento intestinale del calcio e riassorbimento renale. Mobilizza calcio dalle ossa se il calcio ematico è basso. Carenza → rachitismo, osteomalacia (ossa molli), debolezza e dolore muscolare.

Ittero

Secondo University of Michigan Health System, l'ittero neonatale deriva da fegato immaturo. I globuli rossi invecchiati si degradano producendo bilirubina, normalmente rimossa dal fegato. In fegato immaturo/danneggiato, la bilirubina si accumula nel sangue e si deposita sotto la pelle (colorito giallo). Trattamento: poppate frequenti (bilirubina escreta con feci) + fototerapia (luce solare naturale o biliblanket). La luce degrada la bilirubina facilitandone l'eliminazione.

Luce solare come causa di danno epatico

Su "International Hepatology Communications", Rumi Ghosh descrive uno studio su ratti esposti a luce solare intensa 1-2 ore/giorno per 12 settimane. A entrambe le esposizioni, molti enzimi epatici erano elevati. Con 2 ore/giorno, necrosi epatica a chiazze visibile al microscopio: la luce solare aveva danneggiato il fegato.

Protoporfiria eritropoietica

Sensibilità alla luce solare da accumulo di protoporfirina (precursore dell'eme, componente dell'emoglobina) per assenza dell'enzima che la metabolizza. Si manifesta in età pediatrica: dolore intenso e gonfiore cutaneo all'esposizione solare. La protoporfirina si accumula in midollo, plasma, globuli rossi, pelle, fegato. La luce la attiva danneggiando i tessuti circostanti → insufficienza epatica, ittero, dolore, splenomegalia. Se danno epatico grave, serve trapianto. Unica terapia: evitare il sole. In alcuni pazienti, beta-carotene ad alte dosi (che tinge la pelle di giallo) dà protezione.

Fotosensibilizzazione epatogena

Secondo Purina, il fegato funziona normalmente anche con l'80% di danno. Oltre, compaiono sintomi. In cavalli e animali erbivori, può svilupparsi fotosensibilizzazione epatogena: fegato troppo danneggiato per rimuovere i prodotti della degradazione della clorofilla (piante verdi). Queste sostanze si accumulano nel sangue; alla luce fluorescono, danneggiando la pelle, che diventa fotosensibile.