Salute e malattia
Il rantolo terminale è un suono o serie di suoni tipicamente emessi da un paziente negli ultimi giorni o ore di vita. Il rumore, simile a un gorgoglio profondo o un rantolo, è causato dai cambiamenti nel sistema respiratorio che avvengono poco prima della morte. La ridotta capacità di deglutire e respirare chiaramente causa l'accumulo di secrezioni respiratorie in eccesso nel retro della gola, che a sua volta causa i rumori noti come rantolo terminale. Il rantolo terminale sembra un'esperienza dolorosa, ma non pare causare dolore al paziente, secondo il National Cancer Institute.
Il suono del rantolo terminale è il sintomo più evidente. I pazienti che lo sperimentano iniziano a emettere un rumore simile a un rantolo. Il respiro affannoso può accompagnare questo sintomo, ma in molti casi il rantolo avviene con respirazione normale.
Quando un paziente è molto malato, i polmoni e l'intero sistema respiratorio iniziano a funzionare a livello ridotto. Questo causa l'accumulo di secrezioni respiratorie (muco e saliva) in gola. Quando il paziente cerca di parlare o anche solo respirare normalmente, avviene il rantolo terminale. Le secrezioni possono fuoriuscire dalla bocca come saliva.
Alcuni pazienti con rantolo terminale sperimentano l'incapacità di tossire o deglutire normalmente. Sebbene questo non causi normalmente dolore al paziente, può essere il sintomo più scomodo. In alcuni casi questo sintomo è alleviato con l'uso di aspirazione che rimuove il muco dal retro della gola. Tuttavia, l'aspirazione viene fatta tipicamente solo se la famiglia è molto angosciata dal rumore. L'aspirazione può essere dolorosa per il paziente, e tipicamente causa più disagio della difficoltà a deglutire o tossire.
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