Salute e malattia
La bilirubina, che dà ai globuli rossi il loro colore, può essere misurata con un test cutaneo o un esame del sangue. Potreste aver bisogno di testare la bilirubina se avete ittero o il medico sospetta problemi al fegato o malattie epatiche. Il medico può anche testare i livelli di bilirubina per controllare l'effetto di eventuali farmaci che state assumendo sul fegato.
La bilirubina è un prodotto del sangue. È di colore giallo scuro e si trova nell'emoglobina dei globuli rossi, contribuendo a darne il colore. La bilirubina si trova nella bile e nelle urine mentre i vecchi globuli rossi si degradano e se ne formano di nuovi. Conferisce il colore a urine e feci mentre la bilirubina viene eliminata dall'organismo.
Il fegato pulisce il sangue e la bilirubina in esso contenuta. Se il medico sospetta problemi epatici, una misurazione della bilirubina può aiutare a vedere se il fegato riesce a tenere il passo con la pulizia del sangue e della bilirubina. Livelli alti potrebbero significare che il fegato non sta rimuovendo correttamente la bilirubina, o potrebbero segnalare un problema medico con eccessiva degradazione dei globuli rossi. L'ittero è causato da un tale eccesso di bilirubina che finisce nella pelle e negli occhi, causando la tipica colorazione gialla.
Il test cutaneo dei livelli di bilirubina viene eseguito misurando la densità ottica della pelle con certe lunghezze d'onda. Tuttavia, la misurazione necessita di un fattore di confronto, quindi il test cutaneo non è molto accurato o necessariamente affidabile, e dovrebbe essere usato solo come strumento di screening. Inoltre, il test cutaneo deve essere eseguito più volte per poter usare una media dei risultati per determinare il livello di bilirubina.
Esistono diversi modi per testare il sangue per i livelli di bilirubina a seconda del dispositivo fotometrico o del reagente chimico usato per rilevarla. Il gas sanguigno può essere controllato con metodi ultrasonici senza l'uso di un reagente chimico, oppure può essere usato un reagente chimico che si lega alla bilirubina. Il metodo di Powell usa un reagente diazo con soluzione di benzoato di sodio-urea. Il metodo di Jendrassik e Grof usa caffeina combinata con acetato di sodio, benzoato di sodio e un reagente diazo. Il metodo di King e Coxon usa solfamato di ammonio, azide di sodio ed etanolo con un reagente diazo.
Tutti i metodi per rilevare i livelli di bilirubina variano e possono dare risultati inaccurati, troppo alti o troppo bassi. Attualmente, non esiste un metodo preciso e completamente accurato per determinare l'esatto livello di bilirubina nel sangue. Tutti i test danno una quantità stimata ed è adeguata per determinare la funzionalità epatica o problemi con la rimozione della bilirubina dal sangue.
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