Salute e malattia
In condizioni normali, il corpo umano si libera adeguatamente del calore attraverso la sudorazione. Tuttavia, quando il tempo è estremamente caldo, il corpo potrebbe non riuscire a stare al passo con la richiesta. Il colpo di calore, comunemente chiamato anche insolazione, è una grave condizione ipertermica in cui la temperatura corporea sale in modo incontrollabile. Tende a insorgere improvvisamente dopo un periodo di esaurimento da calore ed è comune tra gli anziani. Neonati e bambini piccoli sono tra quelli a rischio maggiore di sviluppare questa condizione.
Segni che qualcuno può soffrire di colpo di calore classico:
Temperatura corporea alta, oltre 40°C (104°F). Aumenta rapidamente.
Svenimento o instabilità
Confusione, irritabilità, agitazione
Polso debole e lento, o forte e veloce
Poca o nessuna sudorazione
Pelle calda e asciutta
Le complicazioni del colpo di calore includono convulsioni, sepsi, coma, ipotensione, insufficienza cardiaca e renale, distress respiratorio ed edema polmonare. La coagulazione incontrollabile del sangue è una causa comune di morte.
Esistono due tipi di colpo di calore. Entrambi sono emergenze mediche serie. Il colpo di calore da sforzo avviene durante attività fisica intensa in persone giovani e sane. L'insufficienza renale è comune ed è accompagnata da sudorazione. Comune nella popolazione anziana e in chi ha condizioni di salute predisponenti, il colpo di calore classico si verifica con tempo molto caldo.
Il colpo di calore è causato dall'incapacità del corpo di liberarsi del calore, che danneggia tessuti e organi interni. Neonati e bambini sotto i 4 anni e adulti over 65 sono a rischio maggiore.
Altri fattori di rischio: obesità, condizioni fisiche come disidratazione, diabete e ipertensione (non controllata). Anche l'uso di certi farmaci, diuretici per esempio, e droghe (eroina, cocaina, PCP, LSD) aumentano il rischio.
Abbassare la temperatura corporea è il passo più importante e va iniziato nel momento in cui si sospetta il colpo di calore. Si può ottenere spruzzando il corpo con acqua fresca, immergendolo in un bagno fresco, avvolgendolo in lenzuola e asciugamani freschi e ponendo borse del ghiaccio sotto ascelle, collo e inguine. La vittima va spostata in un'area ombreggiata, fresca, lontano dal sole. L'assistenza medica va ottenuta immediatamente. Il ritardo nel cercare cure può causare morte o disabilità.
Il ricovero è necessario per il colpo di calore. Il personale medico somministrerà fluidi per via endovenosa e continuerà a usare metodi per abbassare la temperatura. L'ossigeno viene fornito in caso di distress respiratorio. La diuresi viene monitorata da vicino.
La guarigione dal colpo di calore può richiedere da due mesi a un anno.
Il colpo di calore è solo un tipo di ipertermia. Esistono diverse condizioni.
Edema da calore
Gonfiore agli arti inferiori: caviglie e piedi. Esercizio periodico ed elevazione degli arti aiutano.
Esaurimento da calore
Caratterizzato da sudorazione eccessiva, vertigini, mal di testa e debolezza generalizzata. Temperatura corporea elevata di almeno 38°C (100,4°F), ma inferiore a 40°C (104°F).
Crampi da calore
Sintomi: dolorosi spasmi muscolari a braccia, gambe e stomaco. Dovuti a eccessiva perdita di sodio, possono verificarsi con l'uso di diuretici. Possono preludere all'esaurimento da calore. Trattamento efficace: idratazione orale ed endovenosa e reintegro di sodio.
Secondo i National Institutes of Health, la maggior parte di chi soffre di malattie da calore ha oltre 50 anni. Per prevenire l'ipertermia, è essenziale bere molta acqua e succhi di frutta o verdura. Bevete 8-10 bicchieri da 240 ml di liquidi al giorno per restare idratati. Evitate bevande che favoriscono la perdita di liquidi, come caffè, cola e alcol. Evitate l'esposizione prolungata al sole; non fate esercizio all'aperto con tempo caldo e non lasciate mai bambini in un veicolo caldo. Programmate l'esercizio la mattina presto, quando è molto più fresco.
Quando vi sentite particolarmente caldi, uscite dal sole e andate in un luogo fresco, preferibilmente con aria condizionata, come una biblioteca o un centro commerciale. Fate una doccia fresca o una spugnatura e bevete acqua o Gatorade.
Colpo di calore