Sinapsi nel cervello: localizzazione, struttura e funzione
Le sinapsi sono le giunzioni specializzate dove i neuroni comunicano. Si trovano nel cleft sinaptico — lo spazio nanometrico tra il terminale presinaptico di un neurone e la membrana postsinaptica di un altro (dendrite, soma o assone).
Componenti chiave
- Terminale presinaptico: contiene vescicole sinaptiche cariche di neurotrasmettitori e canali Ca²⁺ voltaggio-dipendenti.
- Cleft sinaptico: ~20–40 nm spazio extracellulare contenente molecole adesione ed enzimi (es. acetilcolinesterasi).
- Densità postsinaptica (PSD): regione ricca di recettori (AMPA/NMDA per glutammato; GABAₐ per GABA).
Tipi
- Sinapsi chimiche: rilascio neurotrasmettitore → legame recettore → apertura/modulazione canali ionici (eccitatorie o inibitorie). Maggioranza nel SNC.
- Sinapsi elettriche (gap junctions): continuità citoplasmatica diretta via connessine; rapide, bidirezionali; in circuiti specifici (retina, ipotalamo, interneuroni).
Distribuzione
- Corteccia cerebrale: ~10¹⁴ sinapsi; ~10⁴ per neurone.
- Alta densità: cellule granulose cerebellari, neuroni piramidali corticali.
- Localizzate su spine dendritiche (eccitatorie), fusti (inibitorie), soma, segmento iniziale assone.
Significato funzionale
- Trasferimento, integrazione informazione e plasticità (LTP/LTD — base apprendimento e memoria).
- Neuromodulazione (dopamina, serotonina, acetilcolina) altera efficacia sinaptica.
La disfunzione sinaptica sottende disturbi neurodegenerativi, psichiatrici e dello neurosviluppo.