Acetilcolina: il neurotrasmettitore chiave alla giunzione neuromuscolare
L'acetilcolina (ACh) è il principale neurotrasmettitore rilasciato dai neuroni motori somatici alla giunzione neuromuscolare (NMJ), la sinapsi specializzata tra un neurone motorio e una fibra muscolare scheletrica.
Meccanismo d'azione
- Un potenziale d'azione raggiunge il terminale del neurone motorio.
- Canali del calcio voltaggio-dipendenti si aprono, innescando fusione vescicole e rilascio ACh nella fessura sinaptica.
- ACh si lega a recettori nicotinici dell'acetilcolina sulla placca motrice.
- Canali ionici ligando-dipendenti si aprono, permettendo afflusso Na⁺ e deflusso K⁺, generando potenziale di placca.
- Se si raggiunge la soglia, un potenziale d'azione si propaga lungo la fibra muscolare, innescando rilascio calcio dal reticolo sarcoplasmatico e contrazione.
Rilevanza clinica
Disturbi della NMJ — miastenia gravis (blocco recettoriale autoimmune), sindrome di Lambert-Eaton (rilascio ACh compromesso), botulismo (blocco rilascio mediato da tossina) — coinvolgono tutti la segnalazione acetilcolinergica. Gli agenti bloccanti neuromuscolari usati in anestesia mirano anche a questa giunzione.