Demenza: definizione, tipi, cause, valutazione e gestione
La demenza è una sindrome acquisita di declino cognitivo progressivo che interferisce con l'indipendenza nelle attività quotidiane. Non è una singola malattia ma manifestazione clinica di varie neuropatologie sottostanti.
Criteri diagnostici core (DSM-5: Disturbo neurocognitivo maggiore)
- Declino cognitivo significativo da baseline in ≥1 dominio: attenzione complessa, funzione esecutiva, apprendimento/memoria, linguaggio, percettivo-motorio, cognizione sociale.
- Interferisce con indipendenza (IADL → ADL).
- Non dovuta a delirium o disturbo psichiatrico primario.
Eziologie maggiori
| Tipo | Proporzione | Patologia chiave | Caratteristiche tipiche |
|---|
| Malattia Alzheimer (AD) | 60–80% | Placche amiloide, grovigli neurofibrillari (tau) | Esordio amnestico, progressione graduale, atrofia parieto-temporale |
| Demenza vascolare (VaD) | 10–20% | Malattia cerebrovascolare (infarti, piccolo vaso) | Declino a scalini, prominenza esecutiva, segni marcia/urinari |
| Demenza a corpi Lewy (LBD) | 5–15% | α-sinucleina (corpi Lewy) corteccia/tronco encefalo | Cognizione fluttuante, allucinazioni visive, parkinsonismo, RBD |
| Demenza frontotemporale (FTD) | 5–10% | TDP-43, tau, FUS; atrofia frontale/temporale | Varianti comportamentale (bvFTD) o linguistica (PPA); esordio precoce (45–65) |
| Demenza mista | Comune (>50% >80a) | AD + VaD, AD + LBD, ecc. | Caratteristiche combinate |
Altre cause
- Demenza malattia Parkinson (PDD)
- Idrocefalo normoteso (NPH) — potenzialmente reversibile
- Encefalopatia traumatica cronica (CTE)
- Malattia prionica (CJD) — rapidamente progressiva
- Disturbo neurocognitivo associato HIV (HAND)
- Metaboliche/tossiche: carenza B12, tiroide, alcol, metalli pesanti
- Effetti farmaci (anticolinergici, benzodiazepine, oppioidi)
Considerazioni "Pseudodemenza" reversibile
- Depressione (rallentamento cognitivo, apatia)
- Tossicità farmaci
- Endocrine (ipotiroidismo, ipercalcemia)
- Infezioni (neurosifilide, HIV)
- Strutturali (NPH, ematoma subdurale)
Valutazione
- Anamnesi (informant essenziale), screening cognitivo (MoCA, MMSE), valutazione funzionale.
- Esami: emocromo, pannello metabolico, TSH, B12, folati, RPR, HIV.
- Neuroimaging: MRI (pattern atrofia, carico vascolare, NPH) o TC.
- Liquor (Aβ42, p-tau) o PET amiloide se atipico/esordio precoce.
Gestione
- Inibitori colinesterasi (donepezil, rivastigmina, galantamina) — AD, LBD, PDD, VaD.
- Memantina (antagonista NMDA) — AD moderato-severo.
- Non farmacologico: stimolazione cognitiva, esercizio, coinvolgimento sociale, supporto caregiver.
- Trattare comorbilità, ottimizzare input sensoriali, pianificazione cure anticipate.
Diagnosi precoce abilita pianificazione, accesso trial clinici, e trattamento sintomatico.