Salute e malattia
La neuropatia periferica è una condizione caratterizzata da danno alla parte del sistema nervoso che invia segnali dal midollo spinale e dal cervello al resto del corpo. Questo può risultare in sintomi come dolore bruciante, formicolio, sensazione di pizzicore e debolezza muscolare; tutti i quali possono essere scambiati per altre condizioni. Una diagnosi differenziale usa il processo di eliminazione per escludere queste altre condizioni per arrivare a una diagnosi.
Secondo la Mayo Clinic, la neuropatia periferica causa più comunemente intorpidimento e dolore a piedi e mani. Molti pazienti descrivono il dolore come bruciante o formicolio e l'intorpidimento come simile a indossare un guanto o un calzino. L'informazione sensoriale potrebbe non essere ricevuta nel suo modo normale. Questo dipende in gran parte dal tipo di danno nervoso, poiché ogni nervo funziona in una parte specifica del corpo. I nervi sensoriali sono responsabili per sensazioni e sentimenti come il dolore. I nervi autonomi controllano funzioni corporee automatiche come digestione, battito cardiaco e controllo della vescica. I nervi motori controllano il movimento dei muscoli.
Una persona con neuropatia periferica potrebbe non sentire che la sua mano è stata bruciata o che i suoi piedi sono freddi, o potrebbe perdere il controllo della vescica.
Secondo la Mayo Clinic, i sintomi comunemente includono sensibilità al tatto, debolezza o paralisi dei muscoli, dolore acuto o elettrico, problemi alla vescica, problemi di coordinazione, e un inizio graduale di intorpidimento che irradia su per braccia e gambe dalle mani e dai piedi.
Secondo WrongDiagnosis.com, altre condizioni possono anche causare sintomi motori acuti con coinvolgimento sensoriale. Questo include esposizione a tossine (come tallio, composti organofosforici, vaccino antirabbia o tifo); epatite virale; sindrome di Guillain-Barré; porfiria; difterite; o mononucleosi infettiva. Carenze nutrizionali associate all'alcolismo possono anche creare sintomi simili come può l'aterosclerosi, il diabete e l'esposizione a certi farmaci e sostanze tossiche (es. monossido di carbonio, arsenico, solventi industriali e uso prolungato di farmaci bloccanti neuromuscolari).
Il medico potrebbe anche dover escludere condizioni che possono causare problemi sensoriali e motori cronici. Questi includono malattia di Lyme, leucemia, alcolismo, linfoma, malattia dei tessuti connettivi, lebbra, diabete mellito, amiloidosi, carcinoma, e malattie ereditarie come la malattia di Charcot-Marie-Tooth o neuropatie autonome.
Per fare una diagnosi, un medico otterrà l'anamnesi del paziente ed eseguirà esami (come esami neurologici e fisici) per determinare se è in grado di sentire sensazioni specifiche, determinare la forza dei suoi muscoli e controllare la sua coordinazione. Il medico probabilmente ordinerà esami del sangue che controlleranno i livelli di vitamina B-12, funzione tiroidea e urinalisi, così come indicheranno altre condizioni come diabete o disfunzione epatica. Gli studi di conduzione nervosa misurano la velocità a cui i nervi trasmettono segnali elettrici e sono comunemente usati per diagnosticare disturbi dei nervi periferici.
Basandosi sui risultati dall'anamnesi del paziente e tutti gli esami/test, il medico potrebbe dover ordinare test aggiuntivi che possono identificare l'estensione della neuropatia. Questo può includere una TAC, RMI, EMG (elettromiografia, un test che implica l'inserimento di un ago in un muscolo per determinare l'attività elettrica) o NCV (velocità di conduzione nervosa, un test che stimola i nervi e determina la velocità del segnale). Biopsie nervose e cutanee possono rivelare l'estensione del danno nervoso.
Cervello e sistema nervoso