Salute e malattia
Un individuo con paralisi cerebrale (PC) ha una lesione cerebrale che colpisce le funzioni motorie. La PC può causare muscoli rigidi e/o deboli, movimenti incontrollati e problemi di coordinazione. Sebbene non esista cura per la paralisi cerebrale, tutti questi problemi possono essere affrontati con la terapia occupazionale. Questo tipo di terapia si concentra sull'aiutare gli individui nelle attività della vita quotidiana, come usare una forchetta, scrivere con una matita, fare una telefonata o digitare su una tastiera.
La paralisi cerebrale causa spesso rigidità muscolare, condizione chiamata spasticità. Per questo, i terapisti occupazionali (TO) usano esercizi come massaggio e stretching per allentare i muscoli spastici e aumentare la capacità dei clienti di usare gli arti. Poiché i TO si concentrano su compiti che richiedono abilità motorie fini, solitamente si concentrano su muscoli di collo, braccio, spalla e mano. In una seduta, un TO potrebbe iniziare con un massaggio su spalle e braccia, poi stirare delicatamente braccia e mani, facendo attenzione a non muovere i muscoli tesi troppo o troppo velocemente. Questi stretching sono chiamati mobilizzazione passiva. Se il cliente può muovere le proprie braccia, il TO lo incoraggerà a fare anche esercizi di mobilizzazione attiva, in cui il cliente esegue gli stretching da solo.
Poiché la paralisi cerebrale è causata da danno cerebrale, gli individui con questa condizione hanno spesso problemi sensoriali. I terapisti occupazionali li affrontano con varie tecniche. Un metodo comune è la Tecnica di Pressione Profonda e Propriocezione di Wilbarger. Include spazzolamento, compressione articolare e stimolazione orale, tutti input sensoriali delicati che aiutano il cervello a organizzarsi e diminuire l'ipersensibilità. La tecnica Wilbarger deve essere somministrata o insegnata da professionisti formati. Il primo passo è lo spazzolamento: il terapista usa una spazzola speciale per stimolare la pelle di braccia, gambe e schiena. Poi usa la compressione articolare, che implica una pressione delicata sulle articolazioni. Esempio: spingere il braccio del cliente verso il corpo, premendo sull'articolazione della spalla. Per clienti con difensività orale o problemi sensoriali in bocca, un TO può somministrare uno stimolo orale, usando il dito guantato per fornire input sensoriale in bocca.
L'obiettivo principale della terapia occupazionale è aiutare i clienti nelle attività quotidiane. Per questo, praticare questi compiti è parte importante di ogni seduta. Gli individui con paralisi cerebrale hanno gradi molto variabili di sfide motorie, quindi gli esercizi usati dai TO sono altamente individualizzati. Un individuo con PC lieve potrebbe lavorare per rendere la calligrafia più chiara, mentre uno con scarso uso delle mani potrebbe esercitarsi con un dispositivo che gli permette di usare la testa per controllare un computer. Queste attività variano anche con l'età del cliente. Un TO che lavora con neonati usa giochi e libri illustrati per aumentare le abilità motorie, mentre un TO che lavora con adulti si concentra sui compiti che i clienti svolgono al lavoro.
Cervello e sistema nervoso