Salute e malattia
La malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD) ha colpito i titoli come "mucca pazza", ma è in realtà un gruppo di quattro diverse malattie con quattro cause diverse. La CJD è una malattia neurologica che causa rigonfiamento del cervello tra altri sintomi. È causata dall'accumulo di una proteina anomala chiamata prione che devasta il corpo. Gli studi su come il prione funziona e distrugge l'ospite sono inconcludenti. Tutti e quattro i tipi sono causati da questa proteina e portano alla morte.
È la forma più comune, rappresenta l'85% dei casi. Secondo la Brain and Spine Foundation, colpisce una persona su un milione nel Regno Unito ogni anno. È molto rara rispetto ad altre malattie cerebrali. Al momento la causa è sconosciuta. Colpisce tipicamente persone di mezza età o anziane. È raro che colpisca i giovani.
Chi ha CJD genetica eredita la malattia dai genitori. Solitamente sanno di poterla avere perché familiari ne sono morti. Tuttavia, la mutazione può avvenire senza preavviso. Il gene è dominante, basta un gene CJD per avere la malattia. Questa forma è anche molto rara, pochi casi all'anno.
La CJD iatrogena è acquisita attraverso pratiche mediche o chirurgiche. Secondo la Brain and Spine Foundation, casi furono causati da ormone della crescita umano prelevato da ipofisi di cadaveri infetti tra 1958 e 1985. Ora l'ormone è prodotto sinteticamente. È anche possibile contrarre la malattia da materiale di dura madre usato in chirurgia o qualsiasi contaminazione incrociata con tessuto cerebrale. Sono casi rari; la maggior parte delle procedure chirurgiche ora prendono precauzioni contro contaminazione CJD.
La CJD variante è il tipo che si crede abbia attraversato dalle mucche agli umani. L'encefalopatia spongiforme bovina è la forma nei bovini. Si crede che il passaggio sia avvenuto tramite la dieta, sebbene studi siano in corso per dimostrarlo. Secondo la Brain and Spine Foundation, potrebbero servire fino a 30 anni perché i segni appaiano dopo aver mangiato carne infetta da CJD.
Cervello e sistema nervoso