Disturbi del Sonno e Demenza: Capire la Connessione

L'incapacità di dormire bene e la sonnolenza diurna compaiono in molti anziani, specialmente con Alzheimer o altre demenze. I problemi del sonno contribuiscono a deterioramento fisico e disturbi dell'umore. I caregiver di Alzheimer faticano a riposare per vagabondaggio, uscite ripetute dal letto, parlare nel sonno del paziente.

Un programma di attività diurna stimolante per gli Alzheimer e educazione per i caregiver può aiutare a controllare i problemi del sonno. La prescrizione di ipnotici è un'opzione.

Malattia di Alzheimer

L'Alzheimer, disturbo cerebrale, è la forma più comune di demenza. La demenza, termine generico per perdita di memoria, difficoltà di apprendimento e cambiamenti comportamentali, interferisce gravemente con la vita quotidiana inclusi problemi di sonno. Molti Alzheimer mostrano cambiamenti nei pattern di sonno. Gli scienziati non capiscono del tutto perché.

Cambiamenti del Sonno nell'Invecchiamento Normale

Con l'età il sonno cambia. Qualità, quantità e tipo di sonno mutano. Gli anziani faticano ad addormentarsi e dormono meno. Il tempo in sonno profondo diminuisce con l'età.

Cambiamenti del Sonno nell'Alzheimer

Molti Alzheimer si svegliano più spesso e restano svegli più a lungo di notte. Studi sulle onde cerebrali mostrano diminuzione sia del sonno REM che non-REM. Chi non dorme può vagare, non stare fermo, gridare, disturbando il sonno dei caregiver. Sonnellini diurni comuni per farmaci Alzheimer. Per i sonnellini diurni, il sonno notturno diminuisce. Gli Alzheimer diventano spesso irrequieti o agitati nel tardo pomeriggio/prima serata: "sundowning". Con la progressione, passano più tempo a letto di giorno e meno a dormire di notte.

Trattamento Senza Farmaci

Semplici cambiamenti nello stile di vita possono aiutare l'Alzheimer a dormire meglio, secondo lo studio "Nighttime Insomnia Treatment and Education for Alzheimer's Disease: A Randomized, Controlled Trial" (Journal of the American Geriatrics Society, maggio 2005). Imparare buone abitudini di sonno, benefici dell'esercizio moderato ed esposizione solare ha aiutato i pazienti.

• Caregiver incoraggino orario di sonno regolare. Osservando il paziente, si scopre un buon orario.
• Identificare trigger che svegliano di notte: russare del partner, animali, rumore traffico. Eliminarli.
• Eliminare sonnellini diurni. Mantenere il paziente mentalmente e fisicamente attivo di giorno. Centri diurni aiutano molto.
• Uscire col paziente. Fargli sedere in stanza soleggiata guardando TV o attività sedentarie. Light box se poco sole naturale.
• Di notte, stanza buia. Tende pesanti per bloccare luce mattutina.

Trattamento Con Farmaci

Se terapie non farmacologiche falliscono o i cambiamenti del sonno sono accompagnati da comportamenti notturni difficili. Gli esperti ritengono che il trattamento debba usare la minima dose possibile. Questi farmaci hanno rischi per Alzheimer: aumento confusione, cadute, fratture. Sospendere ipnotici dopo aver stabilito un pattern regolare.

Esempi: trazodone, lorazepam, idrato di cloralio. Quetiapina (Seroquel) e risperidone (Risperdal) sono antipsicotici che possono ridurre comportamenti indesiderati e migliorare il sonno.