Capire l'ipertensione: cause, sintomi, rischi e trattamenti

L'ipertensione è un problema comune e potenzialmente serio che si sviluppa in anni. La pressione dipende dalla forza con cui il cuore pompa il sangue nelle arterie: se queste si restringono, la pressione sale. Secondo l'University of Maryland Medical Center, un americano su tre ne soffre, due terzi over 65.

Cause

Ipertensione primaria (oltre il 95% dei casi): causa esatta ignota, ma concorrono genetica, bassi livelli di ossido nitrico (vasodilatatore), insulino-resistenza, obesità.

Ipertensione secondaria: dovuta a condizioni sottostanti (reni, sistema endocrino, apnee notturne, tumori surrenali, difetti cardiaci congeniti). Anche farmaci come FANS (Aleve, Motrin), pillola anticoncezionale, steroidi, terapia ormonale sostitutiva possono contribuire. Alcol, nicotina, cocaina e altri stimolanti cronici sono ulteriori cause.

Sintomi

Spesso assenti anche con valori pericolosi. Possibili: cefalea severa, confusione, nausea, disturbi visivi, convulsioni, vertigini, epistassi. Compiono raramente prima che i livelli siano estremi. Il Mayo Clinic consiglia controlli ogni due anni dai 20 anni.

Complicanze

Danno arterioso, aneurismi, insufficienza cardiaca, ictus (rottura vasi cerebrali), danno renale e oculare, disordini metabolici che colpiscono metabolismo, memoria e funzioni cognitive. Pressione ottimale per rischio cardiovascolare minimo: 120/80 mmHg. Pericolosa: ≥140/90 mmHg.

Fattori di rischio

Non modificabili: età, sesso maschile (donne post-menopausa a rischio simile), etnia nera (insorge prima e con complicanze più gravi), familiarità.
Modificabili: obesità, sedentarietà, fumo, dieta ricca di sodio e povera di potassio e vitamina D, alcol eccessivo, stress mal gestito.

Trattamento farmacologico

La scelta dipende dai valori e da altre condizioni.

• Diuretici tiazidici: aiutano i reni a eliminare sodio e acqua, riducendo il volume ematico. Spesso farmaco di prima linea.
• Beta-bloccanti: dilatano i vasi e riducono il lavoro cardiaco (battito più lento e meno forte).
• Inibitori ACE: bloccano la formazione di sostanze che restringono i vasi. Utili in cardiopatia e insufficienza renale.
• Calcio-antagonisti: rilassano i vasi e rallentano il battito. Il pompelmo può interferire.
• Inibitori della renina: riducono la produzione di renina, enzima renale che innesca la cascata pressoria.