Salute e malattia
La pressione arteriosa si misura in millimetri di mercurio (mmHg). Il valore superiore è la pressione sistolica, quello inferiore la pressione diastolica. Più alta è la diastolica, maggiore il rischio di complicanze.
La pressione diastolica misura la forza esercitata dal sangue sulle arterie quando il cuore è rilassato tra un battito e l'altro. È solitamente inferiore alla sistolica perché la tensione sulle arterie è minore tra un battito e l'altro.
Secondo l'Università di Medicina e Odontoiatria del New Jersey, le cause includono: vasocostrizione arteriosa, volume ematico eccessivo, battito cardiaco più vigoroso. In altri casi, condizioni mediche non identificate. Spesso l'ipertensione non è curabile ma prevenibile e gestibile.
Oltre 60 milioni di americani soffrono di ipertensione. Il cuore sovraccarico aumenta il rischio di arteriosclerosi, cardiopatie e ictus. Può danneggiare occhi e reni fino all'insufficienza renale. Ogni aumento di 10 mmHg della diastolica raddoppia il rischio di effetti nocivi.
Modifiche dello stile di vita: alimentazione sana, esercizio quotidiano, stop a fumo e alcol. Farmaci: diuretici, beta-bloccanti, calcio-antagonisti. I farmaci abbassano la pressione finché si assumono, non la curano definitivamente.
Ipertensione arteriosa