Comprendere l'ADHD nei bambini: sintomi e diagnosi secondo il DSM-IV

Quando fu pubblicato il DSM-IV, definì l'ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività) come distinto dall'ADD, che divenne il sottotipo "prevalentemente inattentivo" dell'ADHD. Anche se alcuni bambini mostrano comportamenti più orientati verso l'iperattività o l'inattenzione, entrambi i tipi sono spesso combinati.

Definizione

L'ADD è una disabilità neurobiologica che interferisce con la capacità del bambino di concentrarsi o controllare comportamenti iperattivi e impulsivi. Questa descrizione potrebbe adattarsi a quasi tutti i bambini in qualche momento, quindi è cruciale capire la differenza significativa tra comportamenti che giustificano una diagnosi di ADHD e irrequietezza, capricci o fluttuazioni dell'attenzione tipiche.

Criteri DSM

Per distinguere l'ADD dal comportamento tipico, il DSM-IV include criteri specifici:

• Sintomi presenti prima dei 7 anni
• Osservati per almeno 6 mesi
• Più frequenti e gravi che nei coetanei tipici
• Causano compromissione del funzionamento in più di un ambiente

Esistono tre sottotipi: prevalentemente iperattivo-impulsivo, prevalentemente inattentivo, tipo combinato.

ADHD - Tipo Inattentivo

Il DSM-IV elenca 9 comportamenti sintomatici dell'inattenzione; per la diagnosi ne servono 6 su 9. I bambini con ADD:

• Faticano a prestare attenzione ai dettagli, commettono errori
• Difficoltà a mantenere l'attenzione a lungo
• Sembrano annoiati o non ascoltare quando si parla loro
• Non seguono le istruzioni, non completano compiti o faccende (non per opposizione, ma per difficoltà a seguire o perché non hanno prestato attenzione)
• Difficoltà a organizzare i compiti
• Perdono oggetti importanti (compiti, quaderni)
• Sono facilmente distratti da stimoli che altri bambini ignorano
• Dimenticano attività quotidiane
• Evitano compiti che richiedono sforzo mentale prolungato

Ambienti

Per qualificarsi come ADD, i sintomi devono apparire in più ambienti: casa, comunità, classe, parco giochi, contesti sociali. Questo criterio è importante perché indica pervasività. Se i sintomi compaiono solo in un ambiente (es. solo a scuola), la causa è probabilmente un'altra.

Disturbi coesistenti

L'ADD raramente esiste da solo. Spesso coesiste con altri disturbi, complicando la diagnosi differenziale. Comuni: depressione e ansia. Altri: disturbi dell'umore, disturbo oppositivo-provocatorio, disturbo ossessivo-compulsivo. Uno specialista qualificato deve escluderli.