Storia del mesotelioma: il lungo percorso verso riconoscimento e tutela

Identificazione

Il mesotelioma è un cancro causato da esposizione a fibre d'amianto aerodisperse. Fibre appuntite e grandi, difficili da espellere dai polmoni. Una volta intrappolate, i bordi tagliano e penetrano i tessuti polmonari. Cellule maligne si formano nelle membrane polmonari e toraciche. Si sviluppa mesotelioma: membrane che rivestono tutti gli organi diventano cancerose. Liquido si accumula in polmoni, cavità toracica, addome.

Chi sviluppa la malattia ha lavorato con materiali contenenti amianto o ne è stato esposto per contatto con chi ci lavora. Contatto frequente con prodotti contenenti amianto causa malattia.

Sintomi:

• Dispnea
• Dolore parete toracica
• Perdita peso
• Tosse continua
• Dolore addominale (alcuni casi)

Malattia respiratoria lavoro-correlata più letale nella storia USA. Aziende consapevoli dei rischi amianto dagli anni '20.

Storia

Prima descrizione 1870 da medico E. Wagner; forse riconosciuto già 1767 da Joseph Lieutaud (medico di Luigi XVI). Ricercatori moderni ritengono i due casi di Lieutaud fossero mesotelioma maligno. Nel 1897 medici collegarono amianto a malattie respiratorie.

Primo caso pubblicato su British Medical Journal 1924 da W.E. Cooke: "asbestosi polmonare" (pleura piena di liquido). Inalazione fibre amianto causa identificata, distinguendola da malattie minatori carbone. Nel 1931 identificate forme benigne e maligne, ma dubbi su nesso causale amianto.

Sviluppi chiave

• Inizi 1900: fabbriche amianto Gran Bretagna; anni '40: miniere Sudafrica → attenzione pubblica
• 1930: governo UK commissiona studio per aumento malattie polmonari operai
• Sudafrica: primo ospedale malattie toraciche/infettive per minatori
• 1959: Chris Wagner, Dr. Sleggs, Ian Webster presentano studio operai fabbriche/miniere a conferenza Johannesburg dimostrando nesso causale amianto
• Da allora: numerosi studi citano amianto come causa. Industria: rifiuta indagini, scredita rapporti. Nessuna chiusura miniere/fabbriche
• 1979: prima causa contro industria manifatturiera UK. Nascita Asbestos Diseases Society per rappresentare vittime

Periodo di latenza

Incubazione 20-50 anni tra esposizione e primi sintomi. Questo aspetto ostacolò i primi medici nel provare il nesso. Industrie (redditizie) usarono questo vantaggio. Datori accusati di cospirare per nascondere scoperte mediche ai lavoratori.

Conseguenze legali

Per negligenza industriale, vittime di mesotelioma/amianto possono fare causa a produttori, venditori, installatori prodotti amianto. Anche coniugi/familiari con contatto frequente con lavoratori a rischio. Prodotti sospetti: piastrelle, materiali copertura, cementi, guarnizioni freni, ecc. Per la lunga latenza, difficile tracciare dove/quando esposizione. Organizzazioni supporto e studi legali specializzati aiutano a determinare cause e condizioni.