Esposizione all'amianto: sintomi, rischi e diagnosi precoce

Contesto

L'amianto è un silicato di magnesio, minerale fibroso naturale un tempo apprezzato come ritardante di fiamma. Estratto e usato in molti prodotti, soprattutto come isolante nell'edilizia commerciale. Negli anni '70 la Consumer Product Safety Commission ne vietò l'uso in certi prodotti; poi l'EPA pose fine a tutti i nuovi usi con Clean Air Act e Toxic Substances Control Act. È cancerogeno e la sua natura fibrosa lo rende facilmente inalabile, causando problemi respiratori a lungo termine.

Susceptibilità e rischio

L'amianto è in natura in tracce in aria e acqua, virtualmente inescapabile. I sintomi derivano da esposizione concentrata e quotidiana. Tabacco e amianto si potenziano a vicenda: fumatori esposti ad amianto hanno rischio esponenziale di cancro polmonare; ex-esposti ad amianto che fumano hanno rischio molto superiore a ogni fattore da solo. Più suscettibili: chi ha avuto esposizione ad alte concentrazioni o per lunghi periodi, o entrambi. Pericoloso quando le fibre sono disturbate e volano in aria (es. demolizione edifici con amianto).

Mesotelioma

Cancro delle membrane che avvolgono la maggior parte degli organi interni, il tipo più associato all'amianto. Sintomi: anemia, perdita di peso, affaticamento, tosse (a volte con sangue), difficoltà respiratorie, dispnea. Funzione intestinale compromessa. Liquido nell'area pleurica causa dolore. Nei casi gravi, tumori nelle zone colpite. Diagnosi difficile, richiede combinazioni di radioterapia, chemioterapia e talvolta chirurgia.

Asbestosi

Malattia polmonare cronica che aumenta anche il rischio di cancro polmonare. Sintomo principale: dispnea, nei casi estremi insufficienza respiratoria. Avviene quando il tessuto polmonare è cicatrizzato da fibre d'amianto intrappolate. Il tessuto si infiamma, a volte secreta liquidi che ostacolano ulteriormente la respirazione. Nessuna cura completa. Sintomi controllabili con nebulizzatore, ossigenoterapia, alcuni pazienti tentano di liberare le fibre con percussioni toraciche.

Intervento governativo

L'OSHA supervisiona l'uso dell'amianto sul lavoro, proteggendo i lavoratori. Contattabile per ispezioni. Esistono provvedimenti governativi per pazienti con asbestosi e mesotelioma; gli stati hanno sovranità su questi temi, contattare le agenzie competenti.