Salute e malattia
Oltre al fetore di uova marce, l'idrogeno solforato (H₂S) è infiammabile e può causare asfissia a concentrazioni superiori a 500 ppm. Per proteggere i lavoratori, l'OSHA ha sviluppato linee guida base e protocolli d'emergenza per incidenti che coinvolgono H₂S.
L'OSHA definisce il PEL come la concentrazione massima a cui i lavoratori possono essere esposti continuamente per un'intera giornata lavorativa di 8 ore. Attualmente, PEL specifici per H₂S in tre settori:
L'OSHA definisce l'esposizione di picco massima come il livello massimo sicuro per un singolo periodo di 10 minuti durante una giornata di 8 ore, a condizione che non vi sia esposizione per le restanti 7 ore e 50 minuti. Per H₂S, tale livello è 50 ppm.
Per la sicurezza di soccorritori o squadre di riparazione, OSHA e NIOSH definiscono il livello IDLH: concentrazione minima che richiede respiratore a piena faccia collegato a riserva d'aria ausiliaria o autorespiratore (SCBA) prima di entrare nell'ambiente tossico. Per H₂S, IDLH = 100 ppm.
L'H₂S ha odore percettibile anche a 5 parti per miliardo. Tuttavia, affidarsi all'olfatto è pericoloso: il gas causa affaticamento olfattivo a concentrazioni sotto il PEL (il naso smette di percepirlo). Un tecnico formato deve campionare l'aria con tubo rilevatore per H₂S. L'OSHA approva tre tipi: Dräger Hydrogen Sulphide 1/d, Gastec 4LL, Matheson-Kitagawa 8014-120SD.
Per rimuovere accumuli di H₂S, lo spazio deve essere ventilato continuamente finché il gas non torna a livelli sicuri. Se l'impianto ha ventilatori di scarico: evacuare, aprire il flusso d'aria, far funzionare i ventilatori finché il gas non si dissipa. Senza impianto di scarico, può servire una pompa ad aria. Poiché l'H₂S è più denso dell'aria, tende ad accumularsi in zone basse. L'aspirazione con pompa a vuoto speciale accelera il processo. In caso di rischio incendio, la pompa a vuoto può essere abbinata a un secondo dispositivo che immette gas inerte.
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