Salute e malattia
Molte persone usano puntatori laser, ad esempio in riunioni d'affari, convegni o aule. Questi puntatori sono ampiamente disponibili e talvolta venduti a basso costo, secondo Princeton University. Questa comune disponibilità li rende suscettibili a usi non previsti, incluso l'uso da parte di bambini. Di conseguenza, sorgono preoccupazioni sulla sicurezza degli occhi quando si usano questi puntatori.
La maggior parte dei puntatori laser impiega laser a diodo a bassa o media potenza, secondo Princeton. Laser più potenti sono disponibili sul mercato. La maggior parte di questi laser ad alta potenza sono importati da fuori gli USA. Il rischio di danni agli occhi aumenta quando si usa un laser ad alta potenza, e a volte non sono etichettati correttamente, secondo la U.S. Food and Drug Administration (FDA).
Non esistono restrizioni sull'acquisto di puntatori laser negli USA, secondo Princeton University. La FDA ha emesso un avvertimento sul corretto uso di questi puntatori, affermando che i laser dovrebbero essere usati per i loro scopi previsti, e mai come giocattoli. La FDA ha esortato i genitori a non permettere ai loro figli di usare puntatori laser senza supervisione adulta, poiché la luce laser potrebbe essere più dannosa che fissare il sole.
La maggior parte dei puntatori laser venduti negli Stati Uniti ha laser a diodo di Classe 2 o Classe 3, secondo Princeton University. Questi laser hanno una potenza massima di cinque milliwatt (mW). Puntatori con uscite molto più alte sono segnalati come provenienti da Cina e Russia, secondo Princeton. Il più pericoloso di questi aveva un'uscita di 15 mW, un enorme pericolo per gli occhi.
Ogni puntatore laser dovrebbe elencare la sua classe di uscita e la potenza in milliwatt. Un adesivo rosso "pericolo" (danger) o giallo "attenzione" (caution) dovrebbe essere visibile sulla confezione.
L'unico possibile danno dei puntatori laser è all'occhio, secondo Princeton. Il danno retinico è la peggiore possibilità, anche se il danno permanente è improbabile. Abbagliamento, cecità da lampo (flashblindness) e immagine residua (afterimage) sono i sintomi più comuni di danno retinico. La cecità da lampo è un'alterazione temporanea della visione che segue la visione di una luce intensa. Vedere macchie nella visione è il segno distintivo dell'immagine residua. L'immagine residua di solito dura solo pochi minuti. L'abbagliamento è la perdita temporanea della visione quando il fascio è nel vostro occhio. Questo sparirà quando la luce esce dal vostro occhio.
Non puntate mai un puntatore laser verso una persona o guardate direttamente nel fascio. Non guardate il fascio attraverso un microscopio o un binocolo, e non puntate il fascio su superfici riflettenti. Usate solo puntatori laser certificati FDA.
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