Salute e malattia
Vigili del fuoco, tecnici dell'emergenza medica e agenti di polizia svolgono lavori pericolosi. Nessuno di loro sa cosa troverà quando arriva la chiamata di aiuto. In ogni intervento possono entrare in contatto con numerose minacce, inclusi rischi professionali ed esposizione a malattie contagiose. Tutti i soccorritori devono essere equipaggiati non solo con la conoscenza dell'attrezzatura che utilizzano, ma anche con dispositivi di protezione individuale (DPI).
Ogni vigile del fuoco e EMT deve avere una conoscenza approfondita di ogni pezzo di attrezzatura utilizzato sulle scene di emergenza. Questo include utensili per l'estricazione, vari tipi di autopompe e una varietà di altri strumenti. Se un soccorritore non è adeguatamente addestrato all'uso dell'attrezzatura, rischia di ferire se stesso e gli altri soccorritori. Ad esempio, se si usano le "Jaws of Life" per estrarre una vittima, il soccorritore deve conoscere il veicolo su cui sta operando. Alcuni veicoli più recenti sono dotati di airbag laterali. Questi airbag hanno sensori nella parte superiore delle portiere che possono essere attivati dall'attrezzatura Jaws, causando lesioni non solo alla vittima ancora all'interno del veicolo, ma anche al soccorritore.
Mentre dirigeva il traffico dopo un incidente su un'autostrada trafficata a Missoula, Montana, nel dicembre 2008, un vigile del fuoco fu investito e ucciso. Questa tragedia avrebbe potuto essere evitata se avesse guidato un'autopompa invece del suo veicolo personale e avesse utilizzato i flare, avvisando i conducenti in arrivo della scena dell'incidente. I soccorritori devono portare con sé l'attrezzatura se scelgono di guidare un veicolo personale per qualsiasi chiamata, inclusi flare, giubbotti rifrangenti e luci lampeggianti.
I dispositivi di protezione individuale (DPI) solitamente consistono in guanti sterili, camici sterili, mascherine facciali e altri equipaggiamenti con il ruolo specifico di proteggere il primo soccorritore da minacce esterne. Queste minacce non sono solo malattie contagiose ma anche materiali pericolosi. È molto importante che ogni dipartimento implementi le proprie linee guida sui DPI, su come e quando vengono utilizzati e come mantenerli. I DPI sono la parte più importante della sicurezza del soccorritore; pertanto, devono essere mantenuti proprio come un'autopompa o un'ambulanza.
I primi soccorritori non conoscono la storia clinica di un paziente a meno che questi non sia vigile e in grado di comunicarla. Per questo tutti i soccorritori trattano ogni vittima come se avesse una malattia infettiva. Per mantenere se stessi e le loro famiglie in salute, i primi soccorritori aderiscono a procedure con guanti in lattice, mascherine facciali e disinfettante per le mani. Se uno di questi dispositivi entra in contatto con fluidi corporei, impedisce al fluido di toccare il soccorritore. Questo rende improbabile che il soccorritore contragga qualsiasi malattia che il paziente possa avere.
Ogni città e stato ha le proprie regole adottate per la gestione di materiali pericolosi, come l'antrace o i laboratori di metanfetamina. La maggior parte delle aree dispone di una squadra speciale per materiali pericolosi che interviene sulla scena. Tuttavia, nelle aree più piccole, questo non è possibile. È in questi casi che i primi soccorritori devono rispondere alle chiamate per materiali pericolosi oltre ai loro altri compiti. Chiunque sia coinvolto con qualsiasi tipo di materiale pericoloso deve essere ben addestrato sui pericoli connessi, come ustioni, rischio di esplosione ed esposizione. La formazione specifica sui materiali pericolosi e le tute integrali li proteggono. Le tute sono tute complete con cappuccio realizzate con materiali speciali per proteggere il soccorritore da tutte le minacce associate alla bonifica di materiali pericolosi.
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