Salute e malattia
L'Occupational Safety and Health Administration, OSHA, ha compilato un elenco di prodotti chimici tossici trovati negli ambienti di lavoro che sono pericolosi per le persone. I datori di lavoro sono tenuti a fare un elenco di ogni prodotto chimico pericoloso presente sul luogo di lavoro. L'elenco OSHA dei prodotti chimici pericolosi è suddiviso in 10 diverse classificazioni o categorie.
I biohazard rappresentano un serio rischio per la vita umana. Patogeni come batteri, plasmidi, funghi, virus e parassiti, e le tossine che producono sono tutti biohazard. Le tossine sono prodotte da piante, animali, microbi e allergeni pericolosi come la muffa nera.
I gas si espandono quando sono esposti al calore. Quando gas compressi come elio e ossigeno sono esposti a calore superiore a 21 °C (70 °F) e sono stoccati a una pressione che supera 2,8 bar (40 psi), si espandono e possono fuoriuscire dai loro contenitori, causando massicci danni collaterali e incidenti fatali.
I prodotti chimici corrosivi, come l'acido cloridrico e prodotti chimici basici molto forti come la soda caustica, bruciano o consumano sia materiali organici come la carne umana che materiali inorganici come l'acciaio. Le sostanze corrosive causano danni fisici irreversibili alla superficie con cui entrano in contatto.
Liquidi o solidi che si accendono a 38 °C (100 °F) o meno, e quelli che si accendono o prendono fuoco facilmente e possono sostenere il fuoco, o continuare a bruciare una volta che combustono, sono considerati materiali infiammabili. Ci sono materiali infiammabili che emettono gas tossici e fumo nell'aria quando prendono fuoco che possono essere dannosi per la salute umana. Liquidi infiammabili includono aerosol, nitrometano, acetone, isopropanolo, etanolo, benzina, gas naturale, propano e butano.
Sostanze chimiche che sono nocive e possono far ammalare le persone quando sono esposte a loro sono considerati veleni moderati. Piccole quantità di esposizione possono far ammalare le persone, ma generalmente il contatto con loro non è fatale. Veleni moderati includono piombo, cloruro di vinile e metalli pesanti come arsenico, mercurio e cadmio.
Materiali radioattivi come radon, radio, uranio, plutonio e torio sono metalli che emettono radiazioni. Le radiazioni uccidono le cellule vive nel corpo umano. Troppa esposizione alle radiazioni può far ammalare le persone, o dare loro avvelenamento da radiazioni. La sovraesposizione alle radiazioni può essere fatale. Se la persona sovraesposta non muore subito, può sviluppare cancro o altre complicazioni di salute che possono ucciderla.
Veleni gravi sono sostanze chimiche che causano reazioni critiche o gravi nel corpo umano. Generalmente, l'esposizione a una piccola quantità del veleno grave è richiesta per essere letale. Materiali gravemente velenosi includono solfuro di idrogeno, biossido di azoto, cianuro di idrogeno, bromo, cloro, fluoro, cianuro e nitrili.
Alcuni prodotti chimici reagiscono con l'acqua e rilasciano un gas infiammabile o tossico. Un ossidante è una sostanza chimica che rilascia ossigeno ed è usata per accendere materiale organico combustibile o infiammabile. Esempi includono perossido, nitrati e ipocloriti.
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