Salute e malattia
Un arco elettrico (arc flash) è quando una corrente elettrica "balena", fluendo momentaneamente attraverso l'aria da un conduttore a un altro. Possono essere piccoli scoppiettii o massicce emissioni energetiche paragonabili a enormi palle di fuoco e piccoli fulmini che possono uccidere lavoratori e distruggere attrezzature. Conoscere le cause ed evitarle è chiave per stare al sicuro e prevenirle.
Una causa è il sovraccarico di corrente. Se c'è troppa elettricità in un circuito, il sovraccarico cercherà di sfuggire. Uno dei percorsi disponibili è saltare attraverso l'aria a un altro conduttore. Normalmente l'elettricità non fluisce nell'aria, ma se c'è accumulo di carica aggiuntiva e un conduttore vicino (es. tubo di rame), l'elettricità salterà in un arco stabilendo connessione.
La maggior parte delle attrezzature, se ben mantenute, è al sicuro da archi elettrici. Se un'apparecchiatura sotto tensione si guasta ma ha ancora corrente, le probabilità di arco aumentano. Altri fattori: connessioni allentate e isolamento scadente. Connessioni allentate creano spazi tra conduttori interni che portano ad archi interni. Isolamento scarso permette alla corrente di sfuggire dai circuiti e arcare ad altre parti dell'apparecchiatura o a un altro conduttore.
Un terzo fattore è il contatto accidentale. Immagina due apparecchiature sotto tensione abbastanza distanti da non causare arco. Ora tocca una con un utensile metallico conduttivo. Quel contatto aggiuntivo può essere la scintilla che innesca l'arco. Per questo è importante fare attenzione intorno ad apparecchiature sotto tensione ed evitare di toccarle. Se serve manutenzione, spegnere l'alimentazione e mettere a terra la corrente residua.
Sicurezza sul lavoro