Salute e malattia
Le caldaie tipiche negli impianti di generazione di vapore possono produrre pressioni di vapore di 2.400 psi (libbre per pollice quadrato). Gli impianti a vapore "supercritici" possono generare pressioni ancora più elevate, alcune superiori a 4.000 psi. Valvole di sicurezza e giunti devono contenere la pressione intrappolata. Una pentola a pressione domestica può raggiungere temperature di 121 °C (250 °F). Il vapore intrappolato può fuoriuscire e causare una varietà di lesioni gravi, o persino la morte.
Al rilascio di un getto di vapore ad alta pressione in prossimità di un essere umano, il getto di gas surriscaldato può penetrare attraverso i pori della pelle, o attraverso qualsiasi tipo di taglio o ferita esistente. Questo permette a bolle di entrare nel flusso sanguigno, che possono viaggiare verso gli organi principali, come cervello, cuore e polmoni. Si verifica un'embolia o un blocco perché gas ad alta pressione sono entrati nel sistema circolatorio, il che può causare lesioni gravi o morte.
Bastano 0,8 bar (12 psi) da una fonte di vapore, in prossimità di un essere umano, per dislocare un bulbo oculare dalla sua orbita. Meno di 5,5 bar (80 psi) da una fonte di vapore possono avere lo stesso effetto, ma da soli 30 cm (12 pollici) di distanza.
Qualsiasi struttura che utilizza dispositivi che alzano la temperatura e producono vapore può causare infortuni non intenzionali. Stanze a vapore, saune riscaldate e vasche idromassaggio possono produrre abbastanza calore e vapore da disidratare il corpo, il che può portare a colpo di calore. Se il corpo perde abbastanza umidità interna attraverso il sudore, può causare affaticamento e incoscienza, nei bambini piccoli, negli anziani e nelle donne in gravidanza.
Quando il vapore raggiunge temperatura e pressione critiche e non ha modo di sfogarsi, i limiti di pressione del dispositivo possono far scoppiare un tubo, un giunto o una valvola, risultando in un'esplosione. L'esplosione può causare un'onda d'urto che può scagliare un corpo umano a una certa distanza. Questo può risultare in fratture multiple e gravi traumi cranici.
Quando grandi componenti contenenti vapore esplodono, inviano pezzi di metallo e materiali che agiscono come schegge volanti. Le esplosioni delle caldaie navali sperimentano queste condizioni, dove le forze sono così grandi che arti, piedi e mani possono essere istantaneamente tranciati.
Le ustioni da vapore possono causare scottature e gravi ustioni termiche alla pelle. La regione dermica esterna può diventare bollosa, spellarsi o staccarsi. Alcune ustioni da vapore possono causare arrossamento. Radiatori di veicoli surriscaldati, generatori di vapore, idropulitrici ad alta pressione, caldaie e dispositivi per cottura a pressione possono tutti causare scottature e ustioni da vapore.
Il vapore surriscaldato può causare gravi lesioni a labbra, bocca e vie aeree. L'inalazione diretta di gas vapore può bruciare i polmoni, causando difficoltà respiratorie, tosse e cambiamento della voce.
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