Salute e malattia
Gli scienziati credevano che le alghe verde-blu fossero eucarioti e appartenessero alla famiglia delle alghe. Ora sappono che sono in realtà procarioti: un tipo di batteri che condivide alcune caratteristiche con le piante. Per questo sono note come cianobatteri. Nonostante il nome, possono essere anche rosse, gialle o marroni.
Esistono ovunque, in ambienti vari. Comuni in ambienti umidi: laghi, stagni, suolo umido. Colonizzano anche rocce, pellicce animali, cortecce. Si riproducono per gemmazione, frammentazione, fissione binaria. Gemmazione: cellule minori da maggiori. Frammentazione: frammenti formano organismi separati. Fissione binaria: divisione in due e duplicazione DNA.
Diverse specie. Possono essere unicellulari, coloniali, filamentose. Alcune tossiche, altre innocue. Spirulina: specie innocua, ritenuta benefica, consumata come superfood. Specie tossiche: Anabaena, Microcystis, Oscillatoria, Aphanizomenon.
Come piante, contengono clorofilla e sono fotosintetiche: usano luce solare per rilasciare O₂ e creare carboidrati da CO₂ e acqua. Alcune specie (eterocisti) fissano l'azoto: enzima nitrogenasi converte N₂ atmosferico/acquoso in ammonio. A differenza di batteri che usano flagelli per muoversi, molti cianobatteri si muovono per motilità di scivolamento, senza flagelli.
Organismi antichi. Miliardi di anni fa, convertirono l'atmosfera primordiale ricca di CO₂ in atmosfera ricca di O₂, permettendo la vita. Oltre 3 miliardi di anni fa, ammassi formarono grandi masse (stromatoliti). Fossili di cianobatteri antichi scoperti nel 2009 in acque tropicali basse (Australia Occidentale).
Occasionalmente si addensano in massa densa in superficie: "bloom". Solitamente estate, ma anche inverno. Durano 1-2 settimane, ma possono ripetersi per mesi. Alcune tossiche. Segnale: pesci/animali morti in/presso l'acqua. Bloom tossiche causano eruzioni cutanee, orticaria, prurito occhi nell'uomo.
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