Salute e malattia
Gli squali sono tra gli animali più temuti; il film "Lo squalo" li ha immortalati come creature terrificanti degli abissi. Contrariamente a film e notizie, gli attacchi sono molto rari e gli squali sono animali complessi e intelligenti, seppur pericolosi. I denti sono un aspetto particolarmente interessante della loro anatomia.
Specie diverse hanno denti di forme e dimensioni differenti, ma tutti condividono certi tratti. Tutti hanno file multiple di denti che si rimpiazzano continuamente per tutta la vita; la maggior parte perde uno o due denti a ogni pasto, quindi una fornitura costante è vitale. Esempio: squalo bianco ha denti triangolari seghettati; altre specie hanno denti sottili e appuntiti.
Gli squali non hanno molari, incisivi, premolari. I denti servono solo ad afferrare e strappare. Non masticano, ma scuotono la preda finché non strappano un pezzo; niente molari necessari. Da predatori, l'efficienza dei denti è cruciale: morsi rapidi e ampi.
I fossili di denti di squalo sono spesso l'unica traccia rimasta. Lo scheletro è cartilagineo; le uniche parti mineralizzate sono i denti. La fossilizzazione completa richiede fino a 10.000 anni, permettendo di studiare il tipo di sedimento (dal colore) e l'epoca. Il Megalodon, squalo più grande mai esistito, è stato stimato ~15 metri (49 piedi) grazie a misure statistiche sui denti fossili.
Le mascelle degli squali, come i denti, differiscono da quasi tutti gli altri animali. Muovono sia mascella superiore che inferiore durante l'attacco, conferendo la forza mandibolare più potente del regno animale. Combinata al potere lacerante dei denti, la morsa è uno strumento estremamente efficace.
Molti appassionati collezionano denti di squalo: acquistati (es. SharkTeeth.com) o trovati in spiaggia. Raccolta e identificazione delle specie è un hobby accessibile a tutti. Comprare o trovare denti fossili e moderni permette di apprezzare l'evoluzione dello squalo senza rischiare un morso.
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