Salute e malattia
Secondo "The Weather Book" di USA Today, le masse d'aria si formano principalmente nelle regioni polari o tropicali, poiché l'aria alle medie latitudini si muove più liberamente. Negli USA, il tempo cambia con l'alternarsi di masse d'aria polari nordiche e tropicali meridionali. La massa d'aria polare continentale prende il nome perché si forma su terre fredde vicino ai poli, lontano dagli oceani. Si verifica in Nord America, Europa e Asia.
La massa d'aria polare continentale si sviluppa su terraferma in prossimità o all'interno della regione polare; nell'emisfero nord, sopra il Circolo Polare Artico a poco più di 66° di latitudine. In Nord America origina solitamente in Alaska o Canada nordoccidentale muovendosi verso sud. In Europa si forma su Finlandia, Lapponia e Russia; in Asia, in Siberia.
Questa massa d'aria contiene aria fresca o fredda, con poca umidità ed è stabile. Si differenzia dall'aria polare marittima, ugualmente fredda o più fredda ma con umidità più alta, perché si sviluppa sulle acque aperte dell'Artico in estate.
L'aria polare continentale si verifica in tutte le stagioni, ma contiene aria considerevolmente più fredda in inverno che in estate. Solo le masse d'aria artiche hanno temperature più basse.
Mentre l'aria fredda continentale si muove verso sud, spinta dal getto polare, modifica la sua temperatura riscaldandosi lentamente sul suolo. In inverno, il riscaldamento può essere ridotto se la massa d'aria passa su terra coperta di neve. Può anche guadagnare umidità passando su grandi laghi, mari o baie minori.
Esempio da "The Weather Book": una massa d'aria polare continentale di -20/-40°F originata in Alaska a gennaio può riscaldarsi a 25/50°F raggiungendo il Golfo del Messico. Temperature sui 20°F in Florida si verificano quando la neve copre il Midwest americano, riducendo il calore guadagnato durante il viaggio verso sud.
Il movimento verso sud può essere rallentato o bloccato da catene montuose, specialmente con alte cime. In Nord America, l'orientamento nord-sud delle Rocciose permette a questa massa d'aria di scendere facilmente a sud. In Europa e Asia, le Alpi (est-ovest) e l'Himalaya ne impediscono la penetrazione verso il Mediterraneo o il subcontinente indiano.
I piloti sperimentano condizioni atmosferiche diverse quando le masse d'aria polari continentali migrano verso sud in inverno o estate. Sulla regione di origine: buona visibilità, soffitto illimitato, cieli sereni in inverno e occasionali nubi cumuli in estate.
Man mano che la massa migra ulteriormente a sud e scorre su suolo caldo o i Grandi Laghi, possono formarsi nubi basse, con nevischio in inverno o solo nubi strato basse in estate lungo la costa pacifica USA.
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