Salute e malattia
I meteoroidi sono pezzi di detriti cosmici o roccia più piccoli degli asteroidi. Centinaia di meteoroidi entrano nell'atmosfera terrestre ogni giorno, diventando meteore. La maggior parte delle meteore viene vaporizzata mentre viaggia attraverso l'atmosfera e non raggiunge mai la terra. Mentre un grande meteorite deve ancora raggiungere la terraferma in tempi moderni, gli scienziati possono predire gli effetti che avrebbe se colpisse l'oceano.
Indipendentemente dal fatto che un meteorite colpisca sulla terraferma o nell'oceano, si formerà un cratere d'impatto. La profondità di un cratere fatto nell'oceano sarebbe minore rispetto a se lo stesso meteorite colpisse la terraferma a causa della resistenza dell'acqua.
L'acqua spostata dal meteorite formerà un'enorme onda di marea. Gli scienziati possono calcolare l'altezza dell'onda basandosi sul peso del meteorite e la distanza dal sito d'impatto se un atterraggio di meteorite è imminente. Dopo lo tsunami iniziale causato dall'impatto, vapore e spostamenti delle placche tettoniche causati dall'impatto creeranno onde di marea aggiuntive.
Se un meteoroide è abbastanza grande, frammenti di detriti che si staccano dal meteoroide principale mentre viaggia attraverso l'atmosfera terrestre si riscalderanno a causa dell'attrito dall'atmosfera e pioveranno fuoco su scala globale. Oltre alla distruzione causata dal fuoco, tonnellate di fuliggine entreranno nell'atmosfera terrestre, che si combinerà con il vapore acqueo per formare pioggia acida nitrica e distruggere lo strato di ozono.
Un sottoprodotto del processo di pioggia acida è la deplezione dell'ozono. Le molecole di ozono reagiscono irreversibilmente con uno dei prodotti intermedi del processo chimico della pioggia acida, formando ossigeno e biossido di azoto, che sono anche componenti critici del processo chimico della pioggia acida. La distruzione dello strato di ozono aumenta la quantità di radiazione ultravioletta che raggiungerebbe la superficie terrestre.
Un grande meteorite che colpisce la Terra risulterà in definitiva nell'estinzione di massa di molti, se non tutti, animali e piante. Gli organismi che non muoiono come risultato dell'impatto iniziale del meteorite affronteranno prima gli tsunami, poi la pioggia acida e la tempesta di fuoco globale, così come la deplezione del sistema di ozono. La fuliggine bloccherà la luce solare, uccidendo qualsiasi vita vegetale che sia sopravvissuta agli incendi e alla pioggia acida. I sistemi respiratori della maggior parte delle specie animali saranno colpiti dalla fuliggine e la catena alimentare crollerà senza abbastanza vita vegetale per sostenerla.
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