Danni dei tornado: comprendere l'impatto su territorio e strutture

I tornado sono colonne d'aria che ruotano rapidamente che si verificano in gran parte degli Stati Uniti, in particolare nel Midwest, un'area nota come Tornado Alley. Appaiono come imbuti che si avvolgono dalle nuvole fino al suolo. Questi «trombe d'aria» possono causare molte forme di danno all'area in cui colpiscono, così come gravi ferite o morte alle persone nelle vicinanze.

Danni strutturali

A seconda della sua forza e velocità del vento, il danno di un tornado alle strutture create dall'uomo può variare. I tornado più lievi possono rompere finestre o abbattere cartelloni pubblicitari, mentre tempeste più forti possono strappare tetti o muri, sollevare case mobili, o persino spazzare via interi quartieri. I tornado più forti sono noti per piegare grattacieli e strappare l'asfalto dalle strade. I cicloni possono lanciare automobili e altri oggetti grandi, che possono causare ulteriori danni alle strutture.

Perdita di alberi

Mentre i tornado lievi possono fare nient'altro che spezzare rami di alcuni alberi, quelli forti possono essere devastanti per la vegetazione. I tornado moderati sono capaci di sradicare alberi più piccoli, o spezzarli a metà. Alcune tempeste possono spazzare via alberi più grandi anche, e in casi estremi, il vento e i proiettili possono demolire intere foreste o aree boschive. Questa perdita di habitat può portare alla morte di molti animali, e la mancanza di alberi causa un'erosione aumentata nell'area.

Mulinelli al suolo

Un mulinello al suolo è una delle indicazioni più comuni che un tornado è passato attraverso un'area. Il vento rotante di un tornado può causare ampi segni circolari o modelli di polvere sul terreno. Questi modelli sono anche noti come segni cicloidali. I segni sono a volte analizzati da esperti di tempeste per determinare la magnitudo del tornado che è passato. Cerchi più ampi e solchi più profondi nel terreno tendono a corrispondere con tempeste più forti.

Inquinamento

Oltre al semplice danno, i tornado possono causare una varietà di tipi di inquinamento. Ricoprono aree con polvere da altre regioni, e possono causare la fuoriuscita di sostanze chimiche tossiche da veicoli o fabbriche. Entrambi questi effetti possono uccidere piante locali e sconvolgere l'equilibrio ecologico. Oltre agli alberi che sono abbattuti dai potenti venti, molti animali possono essere spazzati via o schiacciati sotto i detriti. Può volerci anni perché gli habitat si riprendano da un tale grave disturbo.