Salute e malattia
Le banche del sangue sono strutture che conservano sangue o componenti ematici per l'uso in trasfusioni. Alcune raccolgono anche donazioni, ma più spesso questo processo è svolto da enti di raccolta come la Croce Rossa. Non tutto il sangue in una banca del sangue è donato: ad esempio, il plasma destinato alla produzione industriale, non alla trasfusione, viene spesso raccolto da donatori retribuiti.
Nel 1667, il medico francese Jean-Baptiste Denis registrò la prima trasfusione diretta di sangue umano. Per alcuni secoli la pratica fu molto pericolosa: i gruppi sanguigni non furono scoperti fino al 1901, quando lo scienziato tedesco Karl Landsteiner identificò tre gruppi base. Nel 1915, l'americano Richard Lewison iniziò a usare il citrato di sodio come anticoagulante, permettendo alla trasfusione di diventare un processo indiretto anziché diretto.
I "depositi di sangue" furono istituiti in Europa durante la Prima Guerra Mondiale, e alla fine degli anni '30 le banche del sangue si stabilirono in città americane come Chicago e San Francisco. Nel 1940, il Dr. Charles Drew del Columbia Presbyterian Hospital creò la tecnica fondamentale di separare i globuli rossi dal plasma e congelare le due sostanze separatamente. Dopo la guerra, molti medici sostennero le banche del sangue, e nel 1948 la Croce Rossa iniziò un programma per organizzare la distribuzione del sangue. Nel 1962 c'erano migliaia di banche del sangue in America.
Il sangue deve generalmente essere conservato a bassa temperatura, da 1°C a -80°C. Tuttavia, alcuni componenti (come le piastrine) non vanno refrigerati. Il "sangue intero", non ancora separato, viene conservato "intero" o separato tramite centrifuga. I densi globuli rossi vengono trattati con un additivo, mentre il plasma meno denso viene congelato per i suoi vari usi. Il "buffy coat", il sottile strato giallo di leucociti tra globuli rossi e plasma, è talvolta usato per produrre piastrine per trasfusioni.
La FDA mantiene severe regolamentazioni sulle banche del sangue, in quanto impegnate in una forma di commercio interstatale: le loro strutture sono regolate a livello federale. Registrazioni, attrezzature, personale, metodi di smaltimento, laboratori, processi di etichettatura e unità di stoccaggio sono strettamente monitorati secondo linee guida uniformi. La media delle banche del sangue esegue più di 10 test su ogni unità di sangue donato.
In America, più di 30.000 unità di sangue vengono usate ogni giorno. 1 paziente su 10 in ospedale necessita di una trasfusione. Mentre oltre la metà della popolazione statunitense è idonea a donare, solo il 3-5% dona almeno una volta l'anno. L'organismo rimpiazza i globuli rossi donati in tre settimane, ma servono sei settimane per recuperare il ferro perso. Vittime di gravi incidenti o emorragie maggiori possono necessitare fino a 50 unità alla volta, e 20 unità di sangue e 120 di piastrine servono per un trapianto di midollo osseo medio.
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